Der wandernde Chirurg – ein lebhaftes, buntes und voller unerwarteter Wendungen Leben des ersten lettischen Chirurgieprofessors Jānis Dzirne

Neben ernsthaften wissenschaftlichen Bestrebungen und bedeutenden Erfolgen, die auch außerhalb Lettlands Anerkennung fanden, zeichnete sich der Professor durch eine unstillbare Neugier auf die Welt aus, indem er abenteuerlustig Arbeitsplätze und Länder wechselte, sodass sogar das Ende seines Lebens unbekannt bleibt. Nur wenige unserer Mediziner führten ein so farbenfrohes Leben – man könnte es vielleicht nur mit dem des ersten mutmaßlichen lettischen Arztes Jānis Reiters vergleichen, der im 17. Jahrhundert ganz Europa durchstreifte.

Im bunten Chaos seiner Biografie bleibt vieles unbekannt, doch Herkunft und akademische Tätigkeit von J. Dzirne sind im Großen und Ganzen klar. Er stammte aus einer bekannten lettischen Familie in Vidzeme, deren ältester bekannter Vorfahre der 1766 verstorbene hernhutische Lehrer Jānis (noch ohne Nachnamen) aus Brežuciems war, dessen direkte Nachkommen und Verwandte viele bekannte lettische Persönlichkeiten aus der Umgebung von Valmiera hervorbrachten:

• Kämpfer für Bauernrechte Tenis Dzirne (1735–1808),

• Pastor und Literat Krišjānis Dzirne (1829–1896),

• Mikrobiologe und Epizootologe Professor Eižens Zemmers (1843–1906) sowie seine Brüder:

  • Tierarzt Professor Aleksandrs Zemmers (1846–1914),

  • Militärarzt, Wirklicher Staatsrat (Generalmajor) Georgs von Zemmers (1849–1910),

• Anwalt und gesellschaftlicher Aktivist Frīdrihs Grosvalds (1850–1924),

• Maler Jāzeps Grosvalds (1891–1920),

• Buchverleger Henrijs Visendorfs (1861–1916),

• Pastor und Literat Jānis Ērmanis (1862–1932),

• Dichter Jānis Ruģēns (1817–1876),

• Journalist Hermanis Asars (1882–1942),

• Literaturkritiker Jānis Asars (1877–1908),

• Sprachwissenschaftler Akademiker Jānis Endzelīns (1873–1961) und sein Bruder, Journalist und Regionalhistoriker Hermanis Endzeliņš (1867–1953),

• Komponist Professor Jāzeps Vītols (1863–1948),

• Lehrer und Historiker Valdemārs Dāvids Balodis (1848–1918),

• Dichter Rieteklis (Jūlijs Balodis, 1856–1940),

• Archäologe Professor Francis Balodis (1882–1947) und andere.

Der zukünftige Chirurg, Urenkel von Jānis aus Brežuciems und Sohn des Pastors Krišjānis Dzirne, wurde am 11. Januar 1861 (29. Dezember 1860 nach altem Stil) in Tartu geboren, wo sein Vater in der lettischen Jānis-Gemeinde diente. Schon in der Kindheit lernte er die Welt kennen, indem er in der Samara-Gouvernement, Jelgava und Rauna lebte.

Seine Mittelschulbildung erhielt er an den Gymnasien in Jelgava und Bērzaine in Cēsis. Von 1881 bis 1888 studierte er an der Medizinischen Fakultät der Universität Tartu, vertiefte anschließend seine Kenntnisse in St. Petersburg, arbeitete als Assistent an der Gynäkologischen Klinik der Universität Tartu und praktizierte in Lelle und Torgel im Kreis Pärnu, wo er eine Apotheke eröffnete. Unter der Leitung von Professor Rudolf Kobert (1854–1924) bereitete er seine Doktorarbeit vor und verteidigte diese am 3. Dezember 1891 in Tartu mit dem Titel Ein Beitrag zur Lehre vom Tod durch Ertrinken (Ein Beitrag zur Lehre über den Tod durch Ertrinken), die ihm den Weg für die weitere Karriere ebnete.

In Reval (Tallinn) eröffnete J. Dzirne 1892 eine private gynäkologische Klinik mit 20 Betten, doch das Unternehmen scheiterte, und nach drei Jahren zog er in die ihm aus der Kindheit vertraute Wolga-Region, wo er mit zwei Unterbrechungen bis 1904 blieb. Er war Chirurg-Resident, Abteilungsleiter und schließlich Chefarzt des Zemstwo-Krankenhauses der Samara-Gouvernement sowie Arzt für die Post- und Telegrafendienste in Samara.

Sein erster bedeutender praktischer und wissenschaftlicher Beitrag war das 1897 in Samara auf Russisch veröffentlichte Kleine Handbuch der Gynäkologie für Zemstwo-Ärzte. Während der ersten Unterbrechung in den Jahren 1897–1898 vertiefte er seine Kenntnisse in Kliniken in Berlin, Heidelberg und Bern, während der zweiten Unterbrechung trug er eine Uniform und war 1900–1901 als leitender Chirurg des Russischen Roten Kreuzes auf dem Sanitätsschiff Zarin während des Boxeraufstands in China tätig.

Er kehrte erneut in Uniform nach China zurück, während des Russisch-Japanischen Krieges 1904–1905, wo er Chefarzt einer Sanitätseinheit war und sich besonders in den Schlachten bei Mukden auszeichnete (er erhielt fünf Auszeichnungen – mehr als jeder andere Arzt!). Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits den Ruf eines vielversprechenden Chirurgen erlangt, was durch Artikel in Fachzeitschriften über Gynäkologie, Urologie, Abdominal-, Thorax-, Kriegsfeld- und Neurochirurgie bestätigt wurde, die ihm den Weg für eine akademische Karriere öffneten.

Nach einer Weiterbildung bei dem bekannten deutschen Chirurgen August Bier (1861–1949) in Bonn wurde J. Dzirne 1906 Assistent des bedeutenden russischen Chirurgen Pjotr Djakonow (1855–1909) an der Universität Moskau, ab 1907 Privatdozent für Urologie und 1909 zum außerordentlichen Professor gewählt. 1907 richtete er während eines Einsatzes in Wladiwostok die chirurgische Abteilung des örtlichen Krankenhauses ein, und von 1909 bis 1911 war er parallel Chefarzt des klinischen Zemstwo-Krankenhauses der Tula-Gouvernement.

1911 wurde J. Dzirne ordentlicher Professor an der Medizinischen Fakultät der Universität Moskau und Direktor der 1. Klinik für Krankenhauschirurgie und Urologie. Es ist hervorzuheben, dass er der erste lettische Chirurg war, der eine so hohe und angesehene akademische Position erreichte, die für spätere Generationen von Chirurgen unerreichbar blieb. Die Zeit vor dem Ersten Weltkrieg war die produktivste und ruhigste Phase im Leben des Professors, abgesehen von jährlichen Auslandsreisen. Zahlreiche Studien wurden in russischen, deutschen und englischen medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht, darunter seine Monografie Verletzungen und chirurgische Erkrankungen der Harnwege (Moskau, 1911), ein umfassendes Lehrbuch Zystoskopie (St. Petersburg, 1909) und ein ausführliches Originalhandbuch Operative Urologie (Petrograd, 1914; 508 Seiten mit 566 teilweise farbigen Illustrationen). J. Dzirne wurde und wird in der späteren Literatur als einer der herausragendsten Urologen des Russischen Reiches seiner Zeit anerkannt. Er beschäftigte sich auch mit Andrologie.

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs, müde von den ständigen Intrigen der Universitätsprofessoren, zog J. Dzirne erneut eine Uniform an und wurde Chefarzt mehrerer Kriegs- und Evakuierungskrankenhäuser in Polen und Kleinasien. Er erreichte den Titel eines Staatsrats (entsprechend dem Rang eines Obersts) und erweiterte seine Sammlung von Auszeichnungen: Orden des Heiligen Wladimir 4. Klasse mit Schwertern, Orden der Heiligen Anna 2. Klasse mit Schwertern, Orden des Heiligen Stanislaus 2. Klasse und Medaillen. 1916 kehrte der Professor an die Universität Moskau zurück, verließ sie jedoch im März 1917 nach historischen Veränderungen (der Februarrevolution) endgültig.

Die Jahre des Wanderns begannen. J. Dzirne ging nach der Krim, dann in den Kaukasus, arbeitete anderthalb Jahre in Konstantinopel, war Chefarzt eines Sanatoriums in Warna, arbeitete etwa ein Jahr in Sofia und führte ein weiteres Jahr Forschungen in Berlin durch. Dort erhielt er eine Einladung von der neu gegründeten Vytautas-der-Große-Universität in Kaunas, wo er 1922 ordentlicher Professor und erster Leiter der Abteilung für Propädeutik und Operative Chirurgie wurde. Obwohl er nur ein Jahr in Kaunas arbeitete, hinterließ er Spuren in der litauischen Medizingeschichte, da unter seinen Assistenten zum Beispiel der spätere bedeutende litauische Chirurg Akademiker Vladas Kuzma (1892–1942) war.

Im folgenden Sommer ging J. Dzirne auf eine zweimonatige Reise nach Berlin, Hamburg, Paris und Genf, die er auf vier Monate verlängerte und nicht nach Kaunas zurückkehrte. Der Grund war ein Konflikt in Kaunas zwischen dem militärischen und zivilen Sektor: Seine Klinik befand sich in einem Militärkrankenhaus, und die Militärs waren der Ansicht, dass die Universitätsklinik für Arme gedacht sei, wo Professoren an Patienten experimentierten, während im Krankenhaus Offiziere, Verteidiger des Vaterlands (insbesondere Piloten), behandelt wurden, keine Versuchskaninchen. Eine Kommission wies diese Verdächtigungen zurück, doch J. Dzirne hatte bereits entschieden.

Der Professor fand erneut keinen Frieden und machte sich, nach einem attraktiven und ehrenvollen Angebot, auf eine weitere Reise. Von 1923 bis 1924 war er Generalinspekteur für Medizin in Abessinien (Äthiopien), Arzt der Kaiserin Zauditu und des Thronfolgers Ras Tafari Makonnen. Doch das Hochlandklima Afrikas schädigte die Gesundheit des Professors, und er ging nach Paris, um endlich den Weg in die Heimat zu finden.

1925 ließ sich J. Dzirne nicht in Riga, sondern in Liepāja nieder, wo er anderthalb Jahre die chirurgische Abteilung des städtischen Krankenhauses leitete. Interessanterweise schlug der Stadtrat von Liepāja im September 1925 dem Bildungsministerium vor, den fünften Jahrgang der Medizinischen Fakultät der Universität Lettland in das Krankenhaus von Liepāja zu verlegen, wo bessere Bedingungen herrschten, da es in Riga nicht gelang, eine Fakultätsklinik einzurichten. Wahrscheinlich war dies eine Initiative von J. Dzirne, doch in Riga wurde beschlossen, dass „die Fakultät nicht geteilt werden kann“.

Nach dem Tod von Professor Jānis Jankovskis (1876–1925) wurde die Abteilung für Krankenhauschirurgie der Universität Lettland vakant, und J. Dzirne bewarb sich um die Stelle, wobei er den anderen Kandidaten, Professor Vladimirs Mincs (1872–1945), mit zwei Stimmen Vorsprung besiegte. Die Abteilung und Klinik für Krankenhauschirurgie befanden sich im Krankenhaus des Roten Kreuzes, und J. Dzirne leitete sie von 1926 bis 1929. Sein bedeutendster Beitrag in dieser Zeit war das erste Chirurgie-Lehrbuch in lettischer Sprache, das 1928 veröffentlicht wurde und etwa zwei Jahrzehnte lang Studenten und Ärzten diente. Das Buch ist umfangreich (403 Seiten), gut illustriert (324 Abbildungen) und entsprach dem Niveau seiner Zeit, da der Professor die europäische chirurgische Literatur bestens kannte. Es behandelte die Hauptzweige der Chirurgie, außer der Urologie, die für ein separates (unveröffentlichtes) Buch geplant war. Zudem wurde das Buch schnell und in kurzer Zeit verfasst, was die Erfahrung, Gelehrsamkeit und Arbeitsliebe des Autors widerspiegelt. Bemerkenswert ist, dass der Text in klarem und wohlklingendem Lettisch geschrieben ist, mit interessanten lettischen Begriffen, die gebräuchliche Latinismen und geliehenen medizinischen Jargon ersetzten. Der größte Verdienst daran gebührt J. Dzirnes Assistenten Jānis Šulcs (1885–1979), der den Text redigierte, da der Professor nach langen Jahren im Ausland die lettische Sprache teilweise vergessen hatte, geschweige denn die literarische Sprache, die ihm in der Schule natürlich nicht beigebracht worden war.

Doch auch in Riga fand der Professor keinen Frieden und musste sich mit der Missgunst einiger jüngerer Kollegen, wie Professor Jēkabs Alksnis (1870–1957), auseinandersetzen, mit dem ein Konflikt aus der Zeit des Russisch-Japanischen Krieges bestand, als der Ältere den Jüngeren zurechtwies, und nun der Jüngere, an der Macht, versuchte, es ihm heimzuzahlen. Woher kommen solche unschönen Eigenschaften unseres Volkes!

Im Sommer reiste Professor J. Dzirne ins Ausland, aber 1929 bat er um einen längeren Urlaub zur Behandlung von Gicht. Ein paar Monate später erhielt die Universitätsleitung einen Brief von J. Dzirne aus Ägypten, dass er genesen sei, aber den Urlaub verlängern wolle. Später kam ein Telegramm aus Sydney, Australien, dass der Professor nach Riga zurückkehren wolle, aber Reisekosten benötige. Die Geduld der Universitätsleitung war erschöpft, und man beschloss, den Wanderer zu entlassen. Es scheint, dass der Professor versuchte, die Welt zu umrunden, aber gezwungen war, umzukehren, da sein letzter an die Universität adressierter Brief, datiert auf den 29. April 1931, aus Bagdad gesendet wurde. Seitdem verlor sich die Spur von J. Dzirne, der bereits siebzig Jahre alt war.

Bislang wurde in der enzyklopädischen Literatur das Todesjahr des Professors mit 1931 und einem Fragezeichen angegeben. Doch dies war, wie sich herausstellte, falsch! Der Weltenwanderer fand keinen Frieden und gelangte schließlich nach Amerika! Bei der Erforschung der Schicksale russischer Weißgardisten-Söldner in der paraguayischen Armee während des Chaco-Krieges gegen Bolivien um Ölvorkommen von 1932 bis 1935 fand der Historiker Timofei Schewjakow unter ihnen Ivan Christianowitsch Dzirne! Er kam 1933 mit mehreren russischen Ärzten nach Paraguay und baute praktisch von Grund auf den militärischen Medizindienst des Landes auf, da er über reichlich Erfahrung verfügte.

Trotz schwieriger und komplexer Bedingungen operierte der betagte Professor auf dem Schlachtfeld und führte Forschungen durch, da er offenbar noch genug Energie hatte. Nach dem Krieg blieb J. Dzirne in Asunción, und 1938 wurde er in Anerkennung seiner Verdienste für das Land zum Honorargeneralkonsul Paraguays im Nahen Osten mit Sitz in Beirut ernannt. Lassen wir uns nicht vorschnell dazu verleiten, seinem Leben ein Ende zu setzen, und warten wir – vielleicht kommen noch Nachrichten aus Beirut. Nicht umsonst steht im lettischen biografischen Wörterbuch von 1939 Es viņu pazīstu (S. 148), dass Jānis Dzirne „derzeit zu Studienzwecken im Ausland“ sei.

Wie soll man das Leben von Jānis Dzirne bewerten? Die Arbeit in verschiedenen Kliniken erweiterte zweifellos seinen Horizont, und seine berufliche Tätigkeit war insgesamt erfolgreich. Doch die Leichtigkeit, mit der er kaleidoskopartig Arbeitsplätze wechselte, deutet auf einen Mangel an Stabilität hin. Es ist nicht notwendig, das ganze Leben an einem Ort zu verbringen, aber übermäßiges Wandern ist noch weniger nötig. Dennoch sollte der erste lettische Chirurgieprofessor Jānis Dzirne als zweifellos begabter, talentierter und fähiger Wissenschaftler in Erinnerung bleiben, der seine Spuren nicht so sehr in der Geschichte Lettlands, sondern in der Geschichte der Chirurgie und Urologie mehrerer anderer Länder hinterlassen hat.