Am 17. Mai 2014 verstarb im Alter von 88 Jahren der brillante lettische Karikaturist Vitālijs Sarkans, unter Freunden bekannt als Vicis. Geboren am 23. Dezember 1925, wuchs er in Krustpils auf, verbrachte jedoch den Großteil seines Lebens in London. Nur wenige Letten erlangten international größere Bekanntheit als in ihrer Heimat, doch der Karikaturist Vitālijs gehörte dazu. Unter dem Pseudonym Sax erschien er in den meistgelesenen Zeitungen und Magazinen Englands, wie Daily Mirror, Titbits und Weekend, sowie in anderen internationalen Publikationen (z. B. La Settimana Enigmistica in Italien). Er galt als einer der besten Künstler seines Genres. Sein Genre, auf Englisch gag cartoon genannt, besteht meist aus einer einzigen Zeichnung mit kurzem Text, die zum Lachen anregen soll (das Wort gag stammt aus frühen Theaterzeiten und bedeutet komische Idee). Rod McKie, ein Kollege, der Karikaturen für Kolumnen des Wall Street Journal zeichnet, nannte ihn in einer Zeitung „den großen SAX“ (the great SAX). Rod McKie schrieb: „Hey, ich liebte die Arbeiten von Vitālijs. Es gab keinen anderen gag-Karikaturisten in Großbritannien, der ihm nicht in irgendeiner Weise verpflichtet war. Einige von uns ahmten seinen Zeichenstil nach, viele seinen Humor, und einige beides. Doch er verurteilte uns nie dafür. Ich studierte seine Karikaturen, und ich glaube, ich sah in einer einzigen Woche 100 Karikaturen, verteilt auf Weekend, Titbits, Woman’s World, She Magazine, The Sun, The Mirror, The Star, Daily Express und Weekly News — und alle waren lustig! Indem ich untersuchte, wie er ein 12x7,5 cm Rechteck mit so vielen verschiedenen Figuren füllte, absolvierte ich eine Meisterklasse in Karikatur. SAX füllte seine Karikaturen nicht nur mit Zeichnungen, sondern mit Charakteren — jeder spielte seine Rolle und passte perfekt zu den Worten, die SAX ihm gab. Die Welt der gag-Karikaturen hat sich bis zur Unkenntlichkeit verändert, und viele Publikationen, die einst seine Arbeiten veröffentlichten, existieren nicht mehr oder drucken keine Karikaturen mehr. Jeder Redakteur wollte die Zeichnungen von SAX. Es gibt nur noch wenige Giganten in der Welt der gag-Karikaturen: Ich kann nur zwei nennen, und einer davon war SAX. Er war einzigartig.“ Im Jahr 2005 erhielt Vitālijs Sarkans eine besondere Auszeichnung vom Cartoonists’ Club of Great Britain für seine Lebensleistungen. In den Worten von Vitālijs Sarkans: „Meine erste bewusste Handlung war, einen Bleistift zu greifen. Als Kind träumte ich davon, Künstler, Maler zu werden. Der Zweite Weltkrieg zerstörte meine Pläne. Im Jahr 1945 fand ich mich, zusammen mit Tausenden meiner Generation, die den Krieg überlebt hatten, im Exil wieder. Zwei Jahre später kam ich nach England. In den ersten Jahren arbeitete ich an verschiedenen, meist körperlichen Arbeiten — zuerst in Liverpool, dann in Manchester. In meiner Freizeit begann ich, Kunst zu studieren. Ich besuchte Abendkurse am College und absolvierte Fernkurse an einer Presse-Kunstschule. Ich wurde 1957 Karikaturist, als einige meiner Arbeiten in einer der größten britischen Zeitungen veröffentlicht wurden. Es folgten Aufträge von anderen englischen Zeitungen und Magazinen.“ Im Jahr 1959 zog er nach London und wurde Mitarbeiter von Associated Newspapers. Dort lernte er Kazi Makunas kennen, den Verwalter des Litauischen Hauses in Notting Hill, London, und zog dorthin. Die nächsten zehn Jahre, die er als „sehr lustig“ beschrieb, verbrachte er im Litauischen Haus. Im Jahr 1970 heiratete Sax Māra Švinka, eine junge lettische Künstlerin aus Australien. Ihre Tochter Aiva wurde 1976 geboren, und die Familie hat inzwischen zwei Enkelkinder: Leo und Mia. Vitālijs war ein wunderbarer, talentierter Mensch, voller Humor und Liebe. Während seiner Exiljahre war er unter Letten in England und anderen westlichen Ländern bekannt. Er war stets froh, sein Talent für lettische Veranstaltungen und andere Bedürfnisse einzusetzen. Zum Beispiel wird seine schöne Zeichnung, die die Flaggen aller baltischen Nationen vereint, in Informationsmaterialien für die jährliche Gedenkfeier für deportierte Balten verwendet. Seine Zeichnungen für Veranstaltungen der Europäischen Lettischen Jugendvereinigung, der Weltkongresse der lettischen Jugend, der Treffen in Münster, der Europäischen Sommerschule, der Londoner Gesangsfeste und vieler anderer bleiben unvergesslich. Seine Arbeiten erschienen in Rūgtais Apinis, Londonas Avīze, ELJAs Informācija und anderen Publikationen der westlichen Letten. Für Letten ist vielleicht seine großformatige Zeichnung, die eine typische Mittsommerfeier darstellt, am einprägsamsten. Sie wurde vor Jahrzehnten geschaffen, schmückt aber immer noch die Wand des DVF-Clubs in London. Bei seiner Abschiedsfeier war auf der Rückseite des Liederblatts folgende Karikatur abgebildet: Zwei Männer stehen auf einer Wolke im Himmel, mit Flügeln an den Schultern und Heiligenscheinen über dem Kopf. Einer sagt zum anderen: „Ich bin überrascht, dass ich hier bin — meine Frau hat mich ständig in die entgegengesetzte Richtung geschickt.“