Funny Girl ist ein amerikanischer biografischer Musikfilm aus dem Jahr 1968, unter der Regie von William Wyler und mit einem Drehbuch von Isobel Lennart, das aus ihrem Buch für das gleichnamige Bühnenmusical adaptiert wurde. Der Film basiert lose auf dem Leben und der Karriere der Komikerin Fanny Brice und ihrer stürmischen Beziehung zu dem Unternehmer und Spieler Nicky Arnstein.

Produziert wurde der Film von Brices Schwiegersohn Ray Stark (und es war der erste Film seiner Firma Rastar), mit Musik und Liedtexten von Jule Styne und Bob Merrill. Die Hauptrollen spielen Barbra Streisand (in ihrem Filmdebüt, in dem sie ihre Broadway-Rolle wiederholt) als Fanny Brice und Omar Sharif als Nicky Arnstein, unterstützt von einer Nebenbesetzung mit Kay Medford (ebenfalls ihre Broadway-Rolle wiederholend), Anne Francis, Walter Pidgeon, Lee Allen und Mae Questel.

Ein kritischer und kommerzieller Erfolg, Funny Girl wurde 1968 der umsatzstärkste Film in den USA und erhielt acht Oscar-Nominierungen bei der 41. Oscar-Verleihung, einschließlich der Kategorie Bester Film, wobei Streisand den Preis für die Beste Hauptdarstellerin gewann. Streisand teilte sich den Preis mit Katharine Hepburn für Der Löwe im Winter, was der erste und (Stand 2025) einzige Gleichstand in der Geschichte dieser Kategorie war. 2006 platzierte das American Film Institute den Film auf Platz 16 seiner Liste zur Feier der größten Musicals des AFI. Zuvor hatte es den Film auf Platz 41 in der Liste 100 Years...100 Passions von 2002, die Songs „People“ und „Don’t Rain on My Parade“ auf Platz 13 bzw. 46 in der Liste 100 Years...100 Songs von 2004 und die Zeile „Hello, gorgeous“ auf Platz 81 in der Liste 100 Years...100 Movie Quotes von 2005 eingestuft. Funny Girl gilt als einer der besten Musikfilme aller Zeiten.

2016 wurde Funny Girl von der Library of Congress der Vereinigten Staaten als „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ eingestuft und für die Aufnahme in das National Film Registry ausgewählt.

Handlung

Die Handlung spielt in und um New York City kurz vor und nach dem Ersten Weltkrieg. Die Geschichte beginnt damit, dass die Ziegfeld-Follies-Star Fanny Brice im Theater auf die Ankunft ihres Ehemanns Nicky Arnstein wartet, und wechselt dann in eine ausgedehnte Rückblende, die sich auf ihr Kennenlernen, ihre Ehe und Fannys Aufstieg zum Ruhm konzentriert.

Fanny ist eine jüdische Teenagerin, die von der Bühne besessen ist und ihren ersten Job im Vaudeville ergattert. Ihre Mutter glaubt an sie, aber die Kartenspiel-Freundinnen ihrer Mutter, einschließlich Mrs. Strakosh, versuchen, Fanny vom Showbusiness abzubringen, da sie glauben, sie sei keine Bühnen-Schönheit. Während einer Probe beschwert sich Fannys Chef über ihre unsynchronisierten Tanzfähigkeiten und ihr Aussehen und will sie feuern. Sie bleibt beharrlich und wird mit Hilfe von Eddie in einen Rollschuh-Act aufgenommen, nachdem sie fälschlicherweise behauptet hat, sie könne skaten. Die Aufführung geht schief, aber das Publikum findet Fanny urkomisch und jubelt ihrem Gesang zu. Nach der Show kommt der charmante Nicky Arnstein hinter die Bühne, um Fanny zu treffen. Sie findet Nicky attraktiv und charmant, lehnt jedoch seine Einladung zum Abendessen ab.

Fannys Traum wird wahr, als sie sechs Monate später für die Ziegfeld Follies engagiert wird. Bei ihrem Debütauftritt wird Fanny als schöne Braut in einem romantischen Musiknummer besetzt. Unzufrieden mit ihrem Aussehen fügt sie einen komischen Dreh hinzu, indem sie als Schwangere im Brautkleid auftritt. Ein wütender Ziegfeld will sie feuern, aber das Publikum liebt den lustigen Auftritt. Er weist sie an, es bei jeder Aufführung so zu spielen. Nicky Arnstein gratuliert Fanny zu ihrem Erfolg und begleitet sie zur Feier der Familie Brice.

Innerhalb eines Jahres wird Fanny ein Broadway-Star. Während einer Tour trifft sie in Baltimore auf Nicky. Bei einem romantischen Abendessen gestehen sie sich ihre gegenseitigen Gefühle. Das Wiedersehen wird unterbrochen, als Nickys Rennpferd ein großes Rennen verliert und er pleite ist. Um Geld zu verdienen, begibt sich Nicky auf eine Schiffsreise nach Europa, um zu spielen. Fanny bricht impulsiv die Tour ab und eilt nach New York, um sich ihm anzuschließen. Ein Schlepper bringt sie zu Nickys Schiff, das gerade den Hafen verlassen hat. Nicky ist begeistert, Fanny zu sehen. Während der Reise gewinnt Nicky beim Poker ein Vermögen. Die beiden heiraten schließlich, ziehen in ein Herrenhaus und bekommen bald eine Tochter. Fanny kehrt später zu den Ziegfeld Follies zurück.

Als Nickys verschiedene Geschäftsunternehmungen scheitern, greift er zum Glücksspiel, um Verluste auszugleichen. Dies führt dazu, dass er Fannys neue Premiere verpasst, was ihre Ehe weiter belastet. Fannys Mutter erzählt ihr, ohne dass Fanny es weiß, von Nickys finanziellen Schwierigkeiten und rät ihr, „ihn weniger zu lieben und mehr zu helfen“. Nicky wird ein lukratives Geschäft angeboten, erkennt aber schnell, dass Fanny es heimlich finanziert, und lehnt es ab. Stattdessen verstrickt er sich in einen Anleihebetrug. Am nächsten Tag, vor einer Matinee-Vorstellung, informiert Florenz Ziegfeld Fanny, dass Nicky wegen Unterschlagung verhaftet wurde. Er rät ihr, nicht zur Gerichtsverhandlung zu gehen, was sie ignoriert und das Theater verlässt. Bei der Verhandlung sagt Nicky nichts zu seiner Verteidigung, und der Richter hört ihn in seinem Büro an, wo Nicky zu 18 Monaten Haft wegen Unterschlagung verurteilt wird. Nicky und Fanny dürfen sich im Büro des Richters ein paar Minuten verabschieden, wo Nicky Fanny sagt, sie solle „weiterhin ein lustiges Mädchen sein“, bevor er inhaftiert wird.

Der Film kehrt in die Gegenwart zurück, wo Fanny nervös auf Nickys Rückkehr aus dem Gefängnis wartet. Nicky kommt an, und nach einem bittersüßen Wiedersehen einigen sie sich auf eine Trennung, was Fanny mit gebrochenem Herzen zurücklässt.

Besetzung

• Barbra Streisand als Fanny Brice

• Omar Sharif als Nicky Arnstein

• Kay Medford als Rose Brice

• Anne Francis als Georgia James

• Walter Pidgeon als Florenz Ziegfeld

• Lee Allen als Eddie Ryan

• Mae Questel als Mrs. Strakosh

• Gerald Mohr als Branca

• Frank Faylen als Keeney

• Mittie Lawrence als Emma

• Gertrude Flynn als Mrs. O’Malley

• Penny Santon als Mrs. Meeker

• John Harmon als Company Manager

• Ruth Clifford als Dienstmädchen (nicht im Abspann)

• Sharon Vaughn (Stimme synchronisiert von Betty Wand) als Dienstmädchen (nicht im Abspann)

Produktion

Entwicklung

Isobel Lennart schrieb Funny Girl ursprünglich als Drehbuch für einen Spielfilm mit dem Titel My Man für Produzent Ray Stark (dessen Schwiegermutter Fanny Brice war). Kein Studio oder Produzent zeigte Interesse an dem Projekt, außer Vincent Donhue, der vorschlug, es in ein Bühnenmusical umzuwandeln. Lennart adaptierte ihr Drehbuch, was zu einer erfolgreichen Broadway-Produktion mit Barbra Streisand in der Hauptrolle führte.

Obwohl Streisand keine Filmerfahrung hatte, war sie Starks einzige Wahl für die Rolle der Fanny Brice. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass sie zu sehr Fanny ist und Fanny zu sehr Barbra, um es jemand anderem zu geben“, sagte er, aber die Führungskräfte von Columbia Pictures wollten Shirley MacLaine für die Rolle. MacLaine und Streisand waren gute Freundinnen und teilten sich den Geburtstag; beide Schauspielerinnen lachten über die Idee. Stark bestand darauf, dass, wenn Streisand nicht besetzt würde, er die Produktion des Films nicht erlauben würde, und das Studio stimmte seinem Wunsch zu.

Für die Regie wurden Mike Nichols, George Roy Hill und Gene Kelly in Betracht gezogen, dann wurde Sidney Lumet verpflichtet. Nach sechs Monaten Vorproduktion verließ er das Projekt wegen „kreativer Differenzen“ und wurde durch William Wyler ersetzt, dessen lange und illustre Karriere noch nie einen Musicalfilm umfasst hatte. Wyler lehnte Starks Angebot zunächst ab, da er befürchtete, dass sein erheblicher Hörverlust seine Fähigkeit, an einem Musical zu arbeiten, beeinträchtigen würde. Nach einigem Nachdenken sagte er zu Stark: „Wenn Beethoven seine Eroica-Sinfonie schreiben konnte, dann kann William Wyler ein Musical machen.“

Streisand hatte noch nie von Wyler gehört, und als ihr gesagt wurde, dass er den Oscar für die Beste Regie für Ben-Hur gewonnen hatte, sagte sie: „Streitwagen! Wie ist er mit Menschen, wie Frauen? Ist er gut mit Schauspielerinnen?“ Wyler hatte Roman Holiday (1953) inszeniert, das drei Oscars gewann, darunter den für die Beste Hauptdarstellerin für Audrey Hepburn, die Wyler trotz ihrer damaligen relativen Unbekanntheit ausgewählt hatte. Wyler sagte: „Ich hätte den Film ohne sie nicht gemacht.“ Streisands Enthusiasmus erinnerte ihn an Bette Davis, und er fühlte, dass sie „eine Herausforderung für mich darstellte, weil sie noch nie in Filmen gespielt hat und keine typische Glamour-Frau ist.“

Casting

Styne wollte Frank Sinatra für die Rolle des Nicky Arnstein, aber der Schauspieler war nur bereit, mitzuwirken, wenn die Rolle erweitert und neue Lieder für die Figur hinzugefügt würden. Stark fand Sinatra zu alt und bevorzugte jemanden mit mehr Klasse, wie Cary Grant, obwohl Grant elf Jahre älter als Sinatra war. Auch Marlon Brando, Gregory Peck, Sean Connery, David Janssen und James Garner wurden in Betracht gezogen. Der Ägypter Omar Sharif wurde ausgewählt, um an der Seite der jüdischen Streisand zu spielen, nachdem Wyler ihn beim Mittagessen in der Studio-Kantine bemerkt hatte. Als der Sechstagekrieg zwischen Israel und Ägypten ausbrach, erwogen die Studio-Manager, Sharif zu ersetzen, aber sowohl Wyler als auch Streisand drohten, das Projekt zu verlassen, wenn dies geschehen würde. Später löste die Veröffentlichung eines Fotos in der ägyptischen Presse, das eine Liebesszene zwischen Fanny und Nicky zeigte, eine Bewegung aus, um Sharif die Staatsbürgerschaft zu entziehen. Auf die Frage nach der Kontroverse antwortete Streisand: „Glauben Sie, Kairo war verärgert? Sie sollten den Brief sehen, den ich von meiner Tante Rose bekommen habe!“ Anne Francis wurde für eine neue Rolle als Haupttänzerin in den Ziegfeld Follies besetzt.

Wyler wählte absichtlich zwei Hauptdarsteller, die für ihre romantischen Neigungen bekannt waren, in der Hoffnung, eine Leidenschaft zu erzeugen, die die Dynamik auf der Leinwand verstärken würde. Sharif war zu dieser Zeit ledig, und Streisand stand kurz vor dem Ende ihrer Ehe mit Elliott Gould. Wyler schuf verschiedene Szenarien, um romantische Impulse zwischen den beiden Stars zu fördern; eine Taktik war, das Fenster von Streisands Trailer direkt, aber verborgen in Sichtweite von Sharifs Trailer zu platzieren. Ein Assistent von Wyler gab Sharif später die Erlaubnis, die Dusche am Set zu benutzen, während Streisand sie noch benutzte. Diese Strategien trugen die von Wyler gewünschten Früchte. Sharif und Streisand begannen während der Dreharbeiten eine Affäre, die aufgrund des ägyptisch-israelischen Krieges starke Missbilligung von Streisands Familie hervorrief.

Choreograf Herbert Ross, der die Musiknummern inszenierte, hatte mit Streisand bei ihrem Broadway-Debüt I Can Get It for You Wholesale zusammengearbeitet.