Fusillé sous 24 heures. Brève histoire de la loi sur les « non-retournants »

Le 21 novembre 1929, le Comité exécutif central panrusse (VCIK) et le Conseil des commissaires du peuple de l’URSS adoptèrent un décret qui fit de l’État soviétique un lieu mortellement dangereux pour quiconque décidait de ne pas rentrer de l’étranger. La presse occidentale baptisa immédiatement le document « Lex Bessedovsky » – du nom du diplomate soviétique Grigori Bessedovsky dont la spectaculaire défection de l’ambassade à Paris devint le symbole de la « troisième » vague d’émigration.

Au début des années 1920, seuls quelques individus restaient à l’étranger ; à la fin de la décennie, on en comptait déjà des centaines. Diplomates, employés des représentations commerciales, espions, artistes, intellectuels fuyaient. L’État communiste les déclara « hors-la-loi ». Le décret prévoyait la confiscation de tous leurs biens et l’exécution dans les 24 heures suivant une éventuelle arrestation. De plus, la loi était rétroactive – elle s’appliquait à tous ceux qui avaient un jour refusé de rentrer.

Ceux qui étaient restés en URSS furent aussi touchés. La pratique des otages devint politique d’État officielle. Les épouses et enfants des « traîtres à la Patrie » issus des forces armées étaient envoyés au camp ou en exil. Selon le texte du décret, les membres adultes de la famille vivant avec le traître ou à sa charge perdaient tous leurs droits et étaient exilés pendant 5 ans dans des régions reculées de Sibérie. Les proches militaires qui savaient le projet de fuite mais ne l’avaient pas dénoncé recevaient de 5 à 10 ans de Goulag.

Après la mort de Staline, la peine de mort fut remplacée par de longues peines de prison (jusqu’à 15 ans), mais l’essence resta la même : celui qui était une fois parti à l’étranger cessait d’être maître de son destin et de la vie de ses proches. L’homme soviétique était la propriété de l’État soviétique.

Pourtant le « rideau de fer » n’a pas pu totalement arrêter ceux qui aspiraient à la liberté. Les défections retentissantes d’artistes, de sportifs, de scientifiques et d’écrivains se sont poursuivies jusqu’à l’effondrement même de l’URSS.

Années 1920 – première vague d’intelligentsia

1921 – Alexandre Alekhine, joueur d’échecs, champion du monde (France)

1922 – Fédor Chaliapine, chanteur d’opéra (France → États-Unis)

1924 – George Balanchine (Gueorgui Balantchivadzé), chorégraphe (France → États-Unis)

1928 – Serge Rachmaninov (tentative dès 1917, définitif en 1928)

1929 – Grigori Bessedovsky, diplomate, Paris – la loi porta son nom car c’est précisément son acte qui provoqua son adoption

1929 – Boris Bajenov, secrétaire personnel de Staline (France)

Années 1930 – premiers tchékistes et militaires

1930 – Gueorgui Agabekov, résident OGPU en Turquie (France)

1937 – Ignace Reiss, agent du NKVD (Suisse ; assassiné en 1938)

1938 – Guenrikh Liouchkov, chef du NKVD d’Extrême-Orient (Japon)

1938 – Alexandre Orlov, résident NKVD en Espagne (États-Unis)

Années 1940 – guerre et premiers cas retentissants d’après-guerre

1944 – Victor Kravtchenko, auteur de « J’ai choisi la liberté » (États-Unis)

1945 – Igor Gouzenko, chiffreur du GRU (Canada) – début de la guerre froide

1948 – Oksana Kasyankova et Artemi Grigoryan, danseurs de ballet de l’ensemble du ministère de l’Intérieur (Royaume-Uni)

Années 1950

1954 – Vladimir et Evguenia Petrov, diplomates (« affaire Petrov », Australie)

1954 – Piotr Deriabine, major du KGB (Autriche → États-Unis)

1954 – Nikolaï Khokhlov, capitaine du KGB, tueur à gages (RFA)

1973 – Larissa Mondrus et Egils Schwartz, chanteuse exceptionnelle de jazz et de variétés et son mari – chef d’orchestre et directeur d’orchestre, tous deux originaires de Lettonie (RFA ; préparation depuis 1958)

Années 1960

1961 – Rudolf Noureev, ballet (France)

1961 – Anatoli Golitsyne, colonel du KGB (Finlande → États-Unis)

1963 – Iouri Nossenko, lieutenant-colonel du KGB (Suisse → États-Unis)

1964 – Iouri Krotkov, agent du KGB, écrivain (Royaume-Uni)

1966 – Gueorgui Okoulovitch, agent du KGB (États-Unis)

1967 – Svetlana Allilouïeva, fille de Staline (États-Unis via l’Inde)

Années 1970 – âge d’or des défections de ballet et de sport

1970 – Natalia Makarova, prima ballerina du Théâtre Kirov (Royaume-Uni)

1973 – Larissa Mondrus et Egils Schwartz (RFA)

1974 – Mikhaïl Barychnikov, soliste du Théâtre Kirov, également originaire de Lettonie (Canada → États-Unis)

1974 – Valeri et Galina Panov, ballet (Israël par grève de la faim)

1976 – Viktor Kortchnoï, joueur d’échecs (Pays-Bas → Suisse)

1976 – Viktor Belenko, pilote, détournement d’un MiG-25 (Japon → États-Unis)

1977 – Galina Vichnevskaïa et Mstislav Rostropovitch, chanteuse d’opéra exceptionnelle et violoncelliste (privés de nationalité en 1978)

1978 – Maxime Chostakovitch et Dmitri Chostakovitch jr. (RFA → États-Unis)

1979 – Alexandre Godounov, soliste du Théâtre Bolchoï (États-Unis)

1979 – Leonid et Valentina Kozlov, solistes du Bolchoï (États-Unis, avec Godounov)

1979 – Lioudmila Belousova et Oleg Protopopov, champions olympiques de patinage artistique (Suisse)

1979/1980 – Gidon Kremer, violoniste

Années 1980 – derniers cas retentissants avant la perestroïka

1980 – Andreï Tarkovski, cinéaste (Italie)

1981 – Ernst Neizvestny, sculpteur (via Vienne aux États-Unis)

1982 – Vladimir Voïnovitch, écrivain (RFA, privé de nationalité)

1983 – Andris Liepa, soliste du Bolchoï (Royaume-Uni)

1985 – Oleg Gordievski, résident KGB à Londres (Royaume-Uni)

1985 – Vitali Iourtchenko (défection aux USA, « retour » après 3 mois – cas controversé)

1987 – Mikhaïl Danilov et Lioudmila Vlassova (défection ratée : elle fut ramenée de force)

1989 – Nina Ananiachvili, prima ballerina du Bolchoï (commence à travailler durablement à l’étranger)

1989 – Vladimir Malakhov, soliste du Bolchoï (Autriche → Allemagne)

1990 – Ekaterina Gordeeva et Sergueï Grinkov, patineurs artistiques (États-Unis)

1990 – Marina Klimova et Sergueï Ponomarenko, couple de danse sur glace (États-Unis)

1990 – Natalia Bestemianova et Andreï Boukine (États-Unis)

1991 – Ilia Reznik, parolier (États-Unis, revenu plus tard)

1991 – Alexandre Rosenbaum (Israël, revenu plus tard)

Chronologie des défections culturelles les plus célèbres

1961 – Rudolf Noureev (aéroport du Bourget, Paris)

1970 – Natalia Makarova (Londres)

1973 – Larissa Mondrus et Egils Schwartz (Munich)

1974 – Mikhaïl Barychnikov (Toronto)

1974 – Valeri et Galina Panov (Israël)

1977/1978 – Vichnevskaïa et Rostropovitch

1979 – Alexandre Godounov + les Kozlov (New York)

1979 – Belousova et Protopopov (Suisse)

1980 – Andreï Tarkovski (Italie)

1990–1991 – exode massif des stars du patinage et du ballet (Gordeeva/Grinkov, Klimova/Ponomarenko, Bestemianova/Boukine, etc.)

À partir de 1991, les « défections » cessèrent – les frontières s’ouvrirent et il devint possible de partir légalement. Pourtant, en 70 ans, l’Union soviétique perdit des centaines d’artistes, sportifs, scientifiques et agents de renseignement exceptionnels qui choisirent la liberté plutôt que la peur pour eux-mêmes et leurs familles.