L’Orchestre Johann Strauss (dirigé par André Rieu) a été fondé en 1987 à Maastricht, aux Pays-Bas. Selon le site officiel (andrerieu.com) et plusieurs sources fiables (Wikipedia, Classic FM, etc.), l’orchestre a commencé avec 12–14 membres, et après six mois de répétitions, le premier concert public a eu lieu le 1er janvier 1988.

En 1987, André Rieu a commencé à recruter des musiciens, en commençant par 12 (ou 14 selon certaines sources) membres. Cela a suivi sa décision de réaliser son rêve de créer un orchestre dédié à la valse, inspiré par l’œuvre de Johann Strauss II. Son épouse Marjorie a soutenu financièrement l’idée, en continuant à travailler comme enseignante pendant que Rieu se concentrait sur l’orchestre. Cela s’est produit après qu’il ait transformé son précédent groupe (le Maastricht Salon Orchestra, fondé en 1978) en le nouveau Johann Strauss Orchestra.

La même année 1987, Rieu et son épouse Marjorie ont fondé la société de production André Rieu Productions pour gérer les affaires de l’orchestre, les enregistrements et les concerts. Elle était directement liée à l’orchestre et s’occupait de l’organisation des concerts et des enregistrements. Les biographies la présentent comme une étape importante pour assurer le développement professionnel de l’orchestre, parallèle à sa formation.

Dans des interviews (par exemple en 2017, où Rieu revenait sur les 30 ans), il mentionne que l’idée de l’orchestre est née du désir de populariser la valse auprès d’un public plus large, inspiré par l’œuvre de Johann Strauss. 1987 (l’orchestre n’ayant pas encore joué en public) a été une période où Rieu planifiait activement et discutait du projet avec sa famille et les membres potentiels. La grande percée est venue plus tard (par exemple, une performance à la mi-temps d’un match de football en 1989).

Plus tard, lorsque l’entreprise a grandi, elle a été transformée en B.V. (Besloten Vennootschap) et officiellement enregistrée au KvK en 1996 — pratique courante aux Pays-Bas. Dans les registres officiels néerlandais Kamer van Koophandel (KvK), selon des sources fiables comme Graydon, Oozo.nl, etc., l’actuelle André Rieu Productions B.V. est enregistrée le 26 janvier 1996 (numéro KvK 14625884, Maastricht).

De nombreux profils biographiques et professionnels (LinkedIn, Apollo, Crunchbase, certains enregistrements Creditsafe) indiquent que André Rieu Productions a été fondée en 1987 — la même année que l’orchestre. Cela correspond à la biographie officielle sur press.andrerieu.com.

Un peu sur l’orchestre

Initialement fondé avec 12–14 membres (1987/1988).

Actuellement environ 60 musiciens dans la formation de base, mais lors de grands concerts (surtout en plein air) jusqu’à 75 ou plus, incluant invités ou chœur. Cela en fait l’un des plus grands orchestres privés au monde.

Contrairement aux orchestres symphoniques traditionnels qui se concentrent sur un répertoire classique strict dans des salles de concert, celui-ci est pop-classique (crossover) avec un répertoire très large. Bien sûr, créé pour jouer des valses, principalement issues de l’héritage de Johann Strauss II, mais il interprète volontiers des hits pop, musiques de films, airs d’opéra et d’opérette, folk, gospel, etc. Par le style, proche des orchestres mondialement connus de James Last, Glenn Miller, Bert Kaempfert, Paul Mauriat et autres.

Les concerts sont généralement des spectacles divertissants : avec des blagues, une interaction étroite avec le public (impliqué dans le chant et la danse), costumes somptueux, décors gigantesques (par ex. reproduction grandeur nature d’un palais sur scène), danses, pyrotechnie colorée et éléments d’humour. Le chef d’orchestre lui-même est depuis longtemps connu du public comme un excellent maître de cérémonie, comédien et animateur averti.

L’orchestre est privé (entièrement détenu et financé par André Rieu), non subventionné par l’État comme de nombreux ensembles classiques.

L’ambiance est familiale — les musiciens voyagent ensemble comme une « grande famille », avec leur propre chef cuisinier, entraîneur fitness et même personnel de crèche.

Personnalités les plus connues de l’orchestre

André Rieu — fondateur, chef d’orchestre, violoniste soliste (joue un Stradivarius de 1667) et star principale.

Frank Steijns — membre de longue date (plus de 30 ans), « bras droit » d’André pour les arrangements, pianiste et violoniste ; dirige souvent le plus petit Maastricht Salon Orchestra (composé de musiciens du JSO).

Anciens/de longue date : Roland Lafosse (contrebasse, retraité en 2023 après 37 ans), Carla Maffioletti, Mirusia Louwerse, Carmen Monarcha (anciennes sopranos solistes).

Plus récents : Micaëla Oeste (soliste depuis 2021), Maja Jasinska (flûte), Camila Langue Cipoletta (contrebasse depuis 2023).

Beaucoup de musiciens d’autres pays, environ 18 présents depuis les débuts (fin des années 1990).

Collaborations : Souvent des solistes invités (par ex. Anthony Hopkins a composé une valse pour un album), mais principalement l’équipe interne.

Succès

Plus de 40–45 millions d’albums et DVD vendus dans le monde (l’un des artistes de musique classique les plus vendus).

Tournées gigantesques : concerts dans des stades et arènes, environ 600 000 spectateurs par an ; ventes record de billets (certaines années dépassant des stars pop comme Coldplay ou AC/DC).

Chaque été les concerts de Maastricht Vrijthof (concerts « à domicile » aux Pays-Bas) — événement massif avec des dizaines de milliers de spectateurs.

Le concert de 2023 a été diffusé fin 2025 sur la télévision d’État lettonne (LTV1).

Nombreuses récompenses platine et or (par ex. 500 platines au total), diffusions sur PBS et Sky Arts, projections cinéma (séances record au cinéma).

André est à juste titre appelé le « Roi moderne de la valse » et a relancé mondialement l’intérêt pour la valse viennoise.