Bibliothèque Royale d'El Escorial

Monastère de San Lorenzo de El Escorial, Espagne

La Bibliothèque Royale d'El Escorial (Biblioteca Real del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial) est un joyau de la Renaissance, partie du grand complexe royal en Espagne. Elle symbolise l'héritage intellectuel du roi Philippe II et est devenue l'une des premières repositories européennes de connaissances dans le style « bibliothèque-galerie ».

Emplacement

La bibliothèque se trouve dans le Monastère Royal de San Lorenzo de El Escorial (Monasterio de San Lorenzo de El Escorial), dans la Communauté de Madrid, à environ 45 km du centre de Madrid. Elle fait partie du plus grand complexe de la Renaissance au monde, incluant un monastère, un palais et une basilique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Création et figures clés

La bibliothèque a été fondée en 1565 dans le cadre de la construction d'El Escorial (1563–1584), initiée par le roi Philippe II d'Espagne (1527–1598) – un bibliophile passionné et humaniste qui y voyait un centre des sciences et des arts. L'idée est née dès 1556 mais réalisée après le transfert de la cour à Madrid. La Renaissance (époque de la Renaissance) s'étend grossièrement de 1300 à 1600/1700, avec un pic au XVe–XVIe siècle, lorsque les connaissances antiques, l'humanisme et l'art ont été ravivés en Italie et en Espagne (Léonard de Vinci, Michel-Ange).

Architecte : Juan de Herrera, qui a créé le design classique de la Renaissance avec des étagères le long des murs – la première bibliothèque de ce type en Europe.

Fresques : L'artiste italien Pellegrino Tibaldi, qui a peint les plafonds.

Formation de la collection : Humanistes comme Benito Arias Montano (catalogué en 1576, a donné des manuscrits hébreux) et Diego Hurtado de Mendoza (a donné >850 manuscrits en 1576). La collection a été assemblée par achats, dons et confiscations d'Europe et des colonies.

Taille et indicateurs clés

• Surfaces des salles : Salle principale (Sala de los Frescos) – 54 m de long, 9 m de large, 10 m de haut avec voûte en berceau ; Salle des manuscrits – 29 m de long, 10 m de large, 8 m de haut ; Salle d'été – 15 × 6 m.

• Collection : Environ 4700 manuscrits (dont ~1400 latins, 650 grecs, ~2000 arabes, 80 hébreux) et 40 000 livres imprimés. Avant l'incendie de 1671, il y avait >4500 volumes. Étagères en acajou, cèdre et ébène (ébène – bois dur dense et lourd noir des espèces tropicales Diospyros, résistant aux parasites, utilisé pour les meubles de luxe ; matériau rare et cher d'Afrique/Asie). Dans la salle principale – 54 étagères.

Faits intéressants

• La bibliothèque a survécu à deux incendies : en 1671, >4000 manuscrits ont été détruits (dont des documents d'Amérique), mais restaurés d'ici 1725 ; en 1872 – pertes minimales.

• Plafonds décorés de fresques de Tibaldi représentant les sept arts libéraux (grammaire, rhétorique, dialectique, arithmétique, musique, géométrie, astronomie) et les sages antiques – symbole de l'héritage intellectuel de Philippe II.

• Raretés : Codex Aureus (Évangile doré), reliques de la bataille de Lépante (1571), « Cantigas de Santa Maria » d'Alphonse X. Certaines étagères sont verrouillées contre les voleurs, et les dos des livres sont tournés vers l'extérieur pour montrer les tranches dorées.

• C'était la « riche bibliothèque » personnelle (Librería Rica) de Philippe II, centre de l'intellectualisme espagnol, mais l'Inquisition a limité les textes hébreux et castillans.

• Contexte mondial : La plus ancienne bibliothèque connue au monde est la Bibliothèque Royale d'Assurbanipal à Ninive (Assyrie antique, ~668–631 av. J.-C.), avec des milliers de tablettes d'argile (épopée de Gilgamesh, médecine, astronomie) ; découverte au XIXe siècle, maintenant au British Museum. Autres antiques : Ebla (2500–2350 av. J.-C., Syrie) ou Al-Qarawiyyin (859, Maroc) – la plus ancienne en fonctionnement continu.

Comparaison avec d'autres bibliothèques

El Escorial est l'une des plus belles bibliothèques de la Renaissance, mais pas la plus ancienne ni la plus grande. Voici une comparaison par âge, taille et renommée :

(Bibliothèque, Année de fondation,Taille (livres/manuscrits ; salles),Renommée et comparaison avec El Escorial

• Bibliothèque Vaticane (Vatican) - 1475, ~1,1M imprimés + 75 000 manuscrits ; plusieurs salles
  Plus ancienne d'un siècle ; plus célèbre comme plus grand archive chrétien ;
  humanisme renaissant similaire, mais textes religieux plus larges. UNESCO.
• Bibliothèque Laurentienne (Florence, Italie)  - 1523, ~11 000 manuscrits + imprimés ; vestibule Michel-Ange (30 m)
  Légèrement plus jeune, mais icône de la Renaissance (design Michel-Ange) ;
  plus petite, mais plus frappante architecturalement – système d'étagères « mural » similaire.
• British Library (Londres) - 1753 (publique), ~170M articles ; 13 km d'étagères, salles
  Beaucoup plus grande et plus jeune;plus célèbre comme centre mondial des connaissances (« Beowulf ») El Escorial plus esthétique, mais compacte.
• Bibliothèque de l'abbaye de St. Gallen (Suisse) - 820 (la plus ancienne monastique), ~170 000 volumes + 2100 manuscrits ; salle baroque (80 m)
  Plus ancienne de 700 ans ; plus célèbre pour les manuscrits médiévaux ;
  El Escorial – équivalent renaissant, moins religieux. UNESCO.
• Bibliothèque Bodléienne (Oxford) - 1602, ~13M volumes ; salles incl. Radcliffe Camera
  Plus jeune, plus grande ; plus célèbre académiquement (première publique en Angleterre) ;
  El Escorial royale et plus artistique.

Dans la littérature moderne, le cinéma, l'art et les événements

La bibliothèque apparaît rarement dans la culture pop mais a inspiré le design de la Bibliothèque Vaticane et est un sujet d'études académiques (ex. Oxford Bibliographies sur l'ère de Philippe II). Œuvres de la collection (portraits de Velázquez) au Musée du Prado et à la National Gallery de Londres. Dans l'histoire de l'art – symbole de l'humanisme renaissant (Smarthistory). Pas de rôles principaux dans les films, mais mentionnée dans des documentaires (sur l'histoire espagnole) et des expositions (fac-similés des « Cantigas de Santa Maria »). Au XIXe siècle, illustrée dans le sauvetage de l'incendie de 1872.

Sources : UNESCO, Britannica, site officiel d'El Escorial. Mis à jour en 2025.