Jānis Kalējs dzimis Rīgā, miris Kanādā.

Latvijas konservatorijā stīgu klasē iestājies 1924. gadā, bet Latvijas Universitātes Mehānikas fakultātē
1928. gadā.

Kopš 1930. g. korporācijas Talavijas loceklis.

1934. g. beidzis Latvijas konservatorijas prof. Junga vijoles klasi ar izcilāko konservatorijas atzinību-laureāta titulu. Ar Izglītības ministrijas Kultūras londa stipendiju no 1936.—1939. gadam turpina mūzikas studijas Berlīnes mūzikas augstskolā (Staatliche Akademische Hochschule fūr Musik) pie prof. Kuhlenkampfa.

Pec atgriešanās Rīgā apstiprināts par Latvijas konservatorijas docentu un vijoles klases vadītāju. 1949. gadā ar ģimeni devies uz Kanādu, kur kopā ar sievu pianisti docenti Felicitu Maizīti-Kalēju apstiprināti par mācībspēkiem Akadijas universitātē (Acadia University, Wollville, Nova Scotia).

1956. gadā paaugstināts par profesoru un 1966. gadā apstiprināts mūzikas fakultātes dekāna amatā.

Darba vietā Akadijas universitātē Kanādā 1973. g. 7. novembrī pēkšņi apstājās vijolnieka
Jāņa Kalēja sirds.

Prof. Jāņa Kalēja vārdā pie Akadijas universitātes mūzikas fakultātes ir nodibināts piemiņas fonds, kas nākotnē katru gadu piešķirs stipendiju, atgādinot latviešu mūziķa darbu svešajā zemē

Avots: https://www.periodika.lv/periodika2-viewer/?lang=fr#panel:pa|issue:258614|article:DIVL760|query:J%C4%81nis%20Kal%C4%93js%20