17 maja 2014 roku, w wieku 88 lat, odszedł genialny łotewski karykaturzysta Vitālijs Sarkans, znany wśród przyjaciół jako Vicis, urodzony 23 grudnia 1925 roku. Wychowany w Krustpils, większość swojego życia spędził w Londynie.    

Niewielu Łotyszy zyskało większą sławę za granicą niż w ojczyźnie, ale karykaturzysta Vitālijs był jednym z nich. Pod pseudonimem Sax publikował w najbardziej poczytnych brytyjskich gazetach i czasopismach, takich jak Daily Mirror, Titbits i Weekend, a także w innych międzynarodowych wydaniach (np. La Settimana Enigmistica we Włoszech). Uznawano go za jednego z najlepszych artystów swojego gatunku. Jego gatunek, nazywany po angielsku gag cartoon, to zazwyczaj pojedynczy rysunek z krótkim podpisem, mający wywołać śmiech (słowo gag pochodzi z wczesnego teatru i oznacza komiczną ideę). Rod McKie, kolega karykaturzysta, który rysuje dla kolumn Wall Street Journal, nazwał go w gazecie „wielkim SAXem” (the great SAX).    

Rod McKie pisał: „Hej, uwielbiałem prace Vitālijsa. W Wielkiej Brytanii nie było innego karykaturzysty gag, który nie byłby mu w jakiś sposób dłużny. Niektórzy z nas naśladowali jego styl rysowania, wielu jego poczucie humoru, a niektórzy jedno i drugie. Ale on nigdy nas za to nie potępiał. Studiowałem jego karykatury i wydaje mi się, że w ciągu jednego tygodnia widziałem 100 karykatur, rozrzuconych między Weekend, Titbits, Woman’s World, She Magazine, The Sun, The Mirror, The Star, Daily Express i Weekly News – i wszystkie były zabawne! Analizując, jak wypełniał prostokąt 12x7,5 cm tyloma różnymi postaciami, przeszedłem mistrzowski kurs karykatury.  

SAX nie tylko wypełniał swoje karykatury rysunkami; tworzył postaci – każda odgrywała swoją rolę i idealnie pasowała do słów, które SAX im przypisał. Świat gag-karykatur zmienił się nie do poznania, a wiele wydawnictw, które kiedyś publikowały jego prace, albo już nie istnieje, albo przestało drukować karykatury. Każdy redaktor chciał rysunków SAXa. W świecie gag-karykatur zostało tylko kilka gigantów: mogę wymienić tylko dwóch, a jednym z nich był SAX. Był naprawdę wyjątkowy.“     W 2005 roku Vitālijs Sarkans otrzymał specjalną nagrodę od Brytyjskiego Klubu Karykaturzystów (Cartoonists’ Club of Great Britain) za całokształt osiągnięć. Własnymi słowami Vitālijs Sarkans: „Moim pierwszym świadomym działaniem było chwycenie ołówka. W dzieciństwie marzyłem o zostaniu artystą, malarzem. II wojna światowa pokrzyżowała moje plany.   W 1945 roku, wraz z tysiącami ludzi mojego pokolenia, którzy przeżyli wojnę, znalazłem się na wygnaniu. Dwa lata później przyjechałem do Anglii. W pierwszych latach pracowałem na różnych, głównie fizycznych, posadach – najpierw w Liverpoolu, potem w Manchesterze. W wolnym czasie zacząłem studiować sztukę. Uczęszczałem na wieczorowe zajęcia w college’u i brałem udział w kursach korespondencyjnych w szkole sztuki prasowej. Karykaturzystą zostałem w 1957 roku, gdy kilka moich prac opublikowano w jednej z największych brytyjskich gazet. Potem przyszły zlecenia od innych angielskich gazet i magazynów.“    

W 1959 roku przeniósł się do Londynu i został pracownikiem Associated Newspapers. Tam poznał Kazi Makunasa, zarządcę Domu Litewskiego w Notting Hill, Londyn, i przeprowadził się tam. Kolejne dziesięć lat, które opisał jako „bardzo zabawne”, spędził w Domu Litewskim. W 1970 roku Sax poślubił Māra Švinka, młodą łotewską artystkę z Australii. Ich córka Aiva urodziła się w 1976 roku, a w rodzinie są teraz dwoje wnucząt: Leo i Mia. Vitālijs był wspaniałym, utalentowanym człowiekiem, pełnym humoru i miłości.    

W latach wygnania był dobrze znany wśród Łotyszy w Anglii i innych krajach zachodnich. Zawsze cieszył się, mogąc wykorzystać swój talent na łotewskie wydarzenia i inne potrzeby. Na przykład jego piękny rysunek, łączący flagi wszystkich narodów bałtyckich, jest używany w materiałach informacyjnych na coroczną ceremonię upamiętniającą deportowanych Bałtów.    

Jego rysunki, stworzone na wydarzenia organizowane przez Europejskie Stowarzyszenie Młodzieży Łotewskiej, Światowe Kongresy Młodzieży Łotewskiej, spotkania w Münsterze, Europejską Szkołę Letnią, Festiwale Pieśni w Londynie i wiele innych, pozostają niezapomniane. Jego prace publikowano w Rūgtais Apinis, Londonas Avīze, ELJAs Informacija i innych zachodnich łotewskich wydawnictwach prasowych.    

Dla Łotyszy najbardziej zapadającym w pamięć jest prawdopodobnie jego wielkoformatowy rysunek przedstawiający typowe obchody Święta Jana, stworzony dekady temu, ale wciąż zdobiący ścianę klubu DVF w Londynie.    

Podczas ceremonii pożegnalnej na odwrocie kartki z pieśniami znajdowała się taka karykatura: dwóch mężczyzn stoi na chmurze w niebie, z skrzydełkami na ramionach i aureolami nad głowami. Jeden mówi do drugiego: „Jestem zaskoczony, że tu jestem – moja żona ciągle wysyłała mnie w przeciwnym kierunku.“