Decyzja o wyborze Calgary jako miasta organizatora zapadła 30 września 1981 roku. O organizację tych igrzysk zabiegały także: Falun (Szwecja) oraz Cortina d'Ampezzo (Włochy). Były to pierwsze zimowe igrzyska w Kanadzie. Wcześniej, w 1976 roku, organizatorem letnich igrzysk był Montreal.

W Calgary rozgrywane były nowe konkurencje: konkursy drużynowe w skokach narciarskich oraz kombinacji norweskiej, zaś w narciarstwie alpejskim zadebiutował supergigant oraz po 40 latach do programu igrzysk wróciła kombinacja alpejska. Rozegrano również trzy konkurencje pokazowe: curling, narciarstwo dowolne, oraz short track. Ponadto rozegrano również zawody w narciarstwie dla niepełnosprawnych.

Dyscypliny olimpijskie

• biathlon
• bobsleje
• curling (sport pokazowy)
• hokej na lodzie
• łyżwiarstwo
  • łyżwiarstwo szybkie
    • łyżwiarstwo szybkie
    • short track (sport pokazowy)
  • łyżwiarstwo figurowe
• narciarstwo
  • narciarstwo alpejskie (debiut supergiganta i powrót do programu IO po 40 latach kombinacji alpejskiej)
  • narciarstwo klasyczne
    • biegi narciarskie
    • skoki narciarskie (debiut konkursu drużynowego)
    • kombinacja norweska (debiut konkursu drużynowego)
  • narciarstwo dowolne (jazda po muldach – sport pokazowy)
• saneczkarstwo

Państwa biorące udział w XV Zimowych Igrzyskach Olimpijskich

•  Andora
•  Antyle Holenderskie
•  Argentyna
•  Australia
•  Austria
•  Belgia
•  Boliwia
•  Bułgaria
•  Chile
•  Chiny
•  Chińskie Tajpej
•  Cypr
•  Czechosłowacja
•  Dania
•  Fidżi
•  Filipiny
•  Finlandia
•  Francja
•  Grecja

•  Guam
•  Gwatemala
•  Hiszpania
•  Holandia
•  Indie
•  Islandia
•  Jamajka
•  Japonia
• Jugosławia
•  Kanada
•  Korea Południowa
•  Korea Północna
•  Kostaryka
•  Liban
•  Liechtenstein
•  Luksemburg
•  Maroko
•  Meksyk
•  Monako

•  Mongolia
•  Norwegia
•  Nowa Zelandia
•  NRD
•  Polska
•  Portoryko
•  Portugalia
•  RFN
•  Rumunia
•  San Marino
•  Stany Zjednoczone
•  Szwajcaria
•  Szwecja
•  Turcja
•  Węgry
•  Wielka Brytania
•  Włochy
•  Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych
•  ZSRR

Podczas zimowych igrzysk olimpijskich w Calgary, srebrnym medalem olimpijskim nagrodzeni zostali zdobywcy wszystkich ośmiotysięczników Reinhold Messner i Jerzy Kukuczka. Messner odmówił przyjęcia wyróżnienia.