4 декабря 1946 года, на Московском заводе малолитражных автомобилей был собран первый автомобиль «Москвич-400-420».  

За основу для этой машины МЗМА был взят вариант немецкого автомобиля Opel Kadett K38. Часть оборудования была трофейным, часть использовалась из полученного по лэнд-лизу, кроме того, некоторые производственные линии были изготовлены советскими предприятиями, включая ГАЗ и ЗИС.

Документации на автомобиль Opel не было, поэтому инженеры самостоятельно готовили чертежи, обмеряя имеющийся экземпляр.   Изготовленные в декабре 1946 года пять автомобилей «Москвич-400-420» были признаны негодными по качеству, поэтому их отказались передавать в сбыт и оставили на заводе для испытаний.

Серийный выпуск начался в январе 1947 г.

В 1954 году МЗМА приступил к производству модернизированной версии - «Москвич-401».

Всего с декабря 1946 г. по апрель 1956 г. было выпущено более 247 тыс. автомобилей «Москвич-400-420» и «Москвич-401-420».