Закон о шахтах и угольных шахтах 1842 года (5 и 6 Vict. c. 99), широко известный как Закон о шахтах 1842 года, был актом парламента Соединенного Королевства. Закон запрещал женщинам и девочкам любого возраста работать под землей и вводил минимальный возраст в десять лет для мальчиков, занятых на подземных работах. Это было ответом на условия труда детей, описанные в отчете Комиссии по трудоустройству детей (шахты) 1842 года. Комиссию возглавлял Энтони Эшли-Купер, член парламента, который в то время носил титул барона Эшли (титул вежливости) и стал преемником своего отца в качестве 7-го графа Шафтсбери в 1852 году.

В начале XIX века методы добычи угля были примитивными, и рабочая сила, мужчины, женщины и дети, трудилась в опасных условиях. В 1841 году на шахтах было занято около 216 000 человек. Женщины и дети работали под землей по 11–12 часов в день за меньшую, чем у мужчин, оплату. Общественность узнала об условиях труда на угольных шахтах страны в 1838 году после аварии на шахте Хускар в Силкстоуне, недалеко от Барнсли. После сильных гроз ручей хлынул в вентиляционный штрек, что привело к гибели 26 детей: 11 девочек в возрасте от 8 до 16 лет и 15 мальчиков в возрасте от 9 до 12 лет. Катастрофа привлекла внимание королевы Виктории, которая распорядилась провести расследование.

В 1840 году лорд Эшли возглавил королевскую следственную комиссию, которая изучала условия труда рабочих (особенно детей) на угольных шахтах. Члены комиссии посещали шахты и шахтёрские поселения, собирая информацию, иногда вопреки желанию владельцев шахт. Отчёт, иллюстрированный гравюрами и личными рассказами шахтёров, был опубликован в мае 1842 года. Викторианское общество было потрясено, узнав, что дети в возрасте пяти-шести лет работали трапперами, открывая и закрывая вентиляционные люки в шахте, а затем становились сапёрами, толкая и волоча угольные бочки и ковши. Лорд Эшли намеренно апеллировал к викторианской чопорности, акцентируя внимание на том, что девочки и женщины носили брюки и работали с обнажённой грудью в присутствии мальчиков и мужчин, что «делало девочек непригодными для замужества и материнства». Такое оскорбление викторианской морали обеспечило принятие законопроекта.

Лорд Лондондерри, владелец угольной шахты, выступил против законопроекта в Палате лордов и провёл поправки, смягчающие его. Законопроект был принят Палатой лордов в третьем чтении 1 августа 1842 года.

Результаты принятия закона

Запрещалось использовать подземный труд женщин.

Детям младше 10 лет запрещалось работать под землёй. Приходские ученики в возрасте от 10 до 18 лет могли продолжать работать в шахтах.