Эрнст Леман родился в 1894 году на территории Литвы.

14 ноября 1914 года Эррнст добровольцем вступил в русскую императорскую армию, откуда в 1916 году добился перевода в авиацию. Свой первый полёт, в составе 19-го Корпусного авиационного отряда, Леман совершил на Nieuportе 29 июня 1916 года.

Первую победу в воздушном бою Леман одержал в мае 1917 года: немецкий Hansa-Brandenburg C. I был сбит 6 мая (при участии трёх пилотов отряда, среди которых были капитаны Александр Казаков и Павел Аргеев).

Спустя четыре дня (10 мая) сбил еще один самолёт противника. За боевые отличия Эрнст Леман получил чин прапорщика Российского Императорского военно-воздушного флота.

26 сентября 1917 года, после своей 5-й победы (последней, на счету Лемана 5 сбитых самолётов), Леман попал в госпиталь, где находился в течение месяца (там же женился на сестре милосердия Лидии Виленской).

Леман вернулся к службе 22 ноября 1917 года. Разложение армии после Октябрьской революции коснулось и 19-го авиаотряда. Согласно официальной версии Леман не выдержал требований снять офицерские погоны и при попытке самоубийства ранил себя в голову и скончался примерно через два часа.

Награды

• Орден Святого Георгия 4-й степени
• Георгиевский крест 4-й степени
• Орден Святой Анны 4-й степени
• Орден Святого Станислава 3-й степени с мечами и бантом