Мария Александровна (27 июля (8 августа) 1824, Дармштадт — 22 мая (3 июня) 1880, Санкт-Петербург) — принцесса Гессенского дома, супруга российского императора Александра II и мать императора Александра III.

Урождённая принцесса Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессенская (нем. Maximiliane Wilhelmine Auguste Sophie Marie von Hessen und bei Rhein, 1824—1841), после замужества получила титул императорского высочества, цесаревны, великой княгини (1841—1855), после восшествия супруга на российский престол стала императрицей (2 марта 1855 — 3 июня 1880).

Биография

Биографы Вильгельмины Баденской, великой герцогини Гессенской, убеждены, что её младшие дети были рождены от связи с бароном Августом Сенарклен де Гранси. Муж Вильгельмины, великий герцог Людвиг II Гессенский, чтобы избежать скандала и благодаря вмешательству высокопоставленных брата и сестёр Вильгельмины, официально признал Марию и её брата Александра своими детьми. Несмотря на признание, они продолжали жить отдельно в Хайлигенберге, в то время как Людвиг II занимал великогерцогский дворец в Дармштадте.

В 1838 г. путешествуя по Европе, наследник российского престола, сын императора Николая I Александр, будучи в Дармштадте влюбился в 14-летнюю Марию. Ранее одна из принцесс Гессен-Дармштадтских уже выходила замуж за русского цесаревича, ею была Наталья Алексеевна, первая жена Павла I. Приехав в Россию, Александр Николаевич решил жениться на Марии, скандальное происхождение девушки его не смущало, он писал своей матери в письме:

«Милая Мама, что мне до тайн принцессы Марии! Я люблю её, и я скорее откажусь от трона, чем от неё. Я женюсь только на ней, вот мое решение!»

Императрицу Александру Фёдоровну смущало происхождение будущей невестки и она отказывалась благословлять брак сына. Всё же после уговоров Александра и Николая I, императрица сама отправилась в Дармштадт, чтобы познакомиться с Марией, чего ещё никогда не было при династии Романовых. В сентябре 1840 года принцесса прибыла в Россию, 5 декабря 1840 г. приняла православие с именем Мария Александровна, а 16 апреля 1841 г. состоялась свадьба. В браке родилось восемь детей, из которых в детстве умерла лишь старшая дочь Александра. Супруги были дальними родственниками: Мария Александровна и её свекровь, императрица Александра Фёдоровна, были четвероюродными сестрами по материнским линиям, они имели общего прапрадеда — ландграфа Людвига VIII Гессен-Дармштадтского.

Мария Александровна стала императрицей в тридцать лет. Во время коронации, состоявшейся 26 августа 1856 года в Успенском соборе Москвы корона упала с головы императрицы, что было воспринято как дурной знак.

Императрица не отличалась особой красотой, черты её лица были неправильны, но она обладала изяществом и прекрасными голубыми глазами. Многие осуждали Марию Александровну за отсутствие инициативы и активности в государственных делах, в которые императрица не любила вмешиваться. Она хорошо разбиралась в музыке, прекрасно знала новейшую литературу, а также занималась благотворительностью. Именно при Марии Александровне в России был учреждён Красный Крест, всего императрица патронировала 5 больниц, 12 богаделен, 36 приютов, 2 института, 38 гимназий, 156 низших училищ и 5 частных благотворительных обществ. Мария Александровна покровительствовала педагогу Константину Ушинскому, пользовалась уважением у таких разных людей, как Анна Тютчева, дочь известного поэта, фрейлина Высочайшего двора и Пётр Кропоткин. Последний весьма нелестно отзывался о большинстве членов семьи Александра II, но для императрицы делал исключение: «Из всей императорской фамилии, без сомнения, наиболее симпатичной была императрица Мария Александровна. Она отличалась искренностью… Теперь известно, что Мария Александровна принимала далеко не последнее участие в освобождении крестьян… Больше знали о том деятельном участии, которое принимала Мария Александровна в учреждении женских гимназий. С самого начала, в 1859 году, они были поставлены очень хорошо, с широкой программой и в демократическом духе. Её дружба с Ушинским спасла этого замечательного педагога от участи многих талантливых людей того времени, то есть от ссылки».

Александр Николаевич и Мария Александровна прожили в браке почти 40 лет, но несмотря на это сам император примерным семьянином не был и часто заводил фавориток. Самой продолжительной была связь с княжной Екатериной Долгоруковой, которая родила Александру четырёх детей и фактически стала «второй императрицей». Ещё при жизни Марии Александровны император поселил свою официальную фаворитку в Зимнем дворце, а сына Георгия от этой связи даже хотел сделать наследником престола, чего, правда, не произошло.

Частые роды, измены мужа, смерть горячо любимого старшего сына Николая, окончательно подорвали и без того слабое здоровье императрицы. К концу жизни она начала страдать недугом нервной системы и 3 июня 1880 г. скончалась от туберкулёза. Перед смертью она написала письмо, в котором благодарила своего мужа за все тридцать девять лет совместной жизни. Похоронена была через четыре дня после смерти в Петропавловском соборе Петербурга. В июле того же года, не дожидаясь окончания положенного траура в один год, Александр II заключил морганатический брак с княжной Долгоруковой, а менее чем через год был убит «народовольцами». Похоронили императора в Петропавловском соборе рядом с первой женой. Места захоронения Александра II и Марии Александровны отличаются от других тем, что надгробия, установленные по решению их сына Александра III выполнены из яшмы и орлеца.

Дети

Стала матерью 8-х детей :

1. Александра Александровна (18 августа 1842 — 16 июня 1849) — умерла от менингита;
2. Цесаревич Николай Александрович (8 сентября 1843 — 12 апреля 1865) — умер от туберкулезного менингита в городе Ницце;
3. Александр III (26 февраля 1845 — 20 октября 1894) — император России в 1881—1894 годах;
4. Владимир Александрович (10 апреля 1847—1909) — в 1874 г. женился на принцессе Мекленбург-Шверинской, от которой имел пятерых детей;
5. Алексей Александрович (2 января 1850—1908) — с 1883 по 1905 год генерал-адмирал ВМФ Российской империи;
6. Мария Александровна (5 октября 1853—1920), великая княгиня, герцогиня Великобритании и Германии, супруга Альфреда Эдинбургского;
7. Сергей Александрович (29 апреля 1857 — 5 февраля 1905) — московский генерал-губернатор, супруг Елизаветы Гессен-Дармштадтской;
8. Павел Александрович (21 сентября 1860—1919) — дважды женат (первый раз на Александре Греческой, второй раз на Ольге Палей), имел двоих детей от первого брака, троих от второго.

Память

Города, названные в честь Марии Александровны

• Мариинский Посад (Чувашия). До 1856 года — село Сундырь. 18 июня 1856 года император Александр II в честь супруги переименовал село в город Мариинский Посад. 9 августа 2013 года на улице Набережная в г. Мариинский Посад в присутствии Главы Чувашии Михаила Игнатьева был открыт памятник императрице Марии Александровне Фотография памятника.
• Мариинск (Кемеровская область). Переименован в 1857 году (прежнее название — Кийское). В 2007 году здесь открыт памятник Марии Александровне работы томского скульптора Леонтия Усова. Императрица сидит на скамейке и держит в руке голубя — традиционный символ мира и Святого Духа. При этом на скамейке специально оставлено место для желающих сфотографироваться с ней.
• Мариехамн (главный город Аландских островов, автономной территории в составе Финляндии). Основан в 1861 году. 2 ноября 2011 г. здесь был торжественно открыт памятник Императрице на круглом гранитном постаменте, работы скульптора Андрея Ковальчука. Императрица изображена во весь рост.
• Бронзовый бюст Императрице Марии Александровне, подаренный властями Санкт-Петербурга был также открыт в марте 2010 г. в г. Сан-Ремо (Италия).

Названы в честь Марии Александровны

• Мариинский театр (Санкт-Петербург)
• Мариинский дворец (Киев)
• Одесская Мариинская гимназия

Киновоплощения

• 1993 — Роман императора — Наталия Власова
• 2003 — Любовь императора — Ирина Купченко
• 2003-2004 — Бедная Настя — Марина Александрова
• 2010-2011 — Институт благородных девиц — Анна Исайкина
• 2008 — Одна ночь любви — Татьяна Корсак