Johann Strauss-orkestern (ledd av André Rieu) grundades 1987 i Maastricht, Nederländerna. Enligt den officiella webbplatsen (andrerieu.com) och flera pålitliga källor (Wikipedia, Classic FM m.fl.) började orkestern med 12–14 medlemmar, och efter sex månaders repetitioner ägde den första publika framträdandet rum den 1 januari 1988.

1987 började André Rieu rekrytera musiker, med start på 12 (i vissa källor 14) medlemmar. Detta följde beslutet att förverkliga sin dröm om en orkester dedicerad till valsen, inspirerad av Johann Strauss II. Hans fru Marjorie stödde idén ekonomiskt genom att fortsätta arbeta som lärare medan Rieu fokuserade på orkestern. Detta skedde efter att han omformat sin tidigare grupp (Maastricht Salon Orchestra, grundad 1978) till den nya Johann Strauss Orchestra.

Samma år 1987 grundade Rieu och hans fru Marjorie produktionsbolaget André Rieu Productions för att hantera orkesterns angelägenheter, inspelningar och konserter. Det var direkt kopplat till orkestern och ansvarade för konsertorganisation och inspelningar. I biografier beskrivs detta som ett viktigt steg för att säkerställa orkesterns professionella utveckling, parallellt med dess bildande.

I intervjuer (t.ex. från 2017, då Rieu blickade tillbaka på 30-årsjubileet) nämner han att idén till orkestern kom från önskan att popularisera valsen för en bredare publik, inspirerad av Johann Strauss verk. 1987 (eftersom orkestern ännu inte uppträtt publikt) var en period då Rieu aktivt planerade och diskuterade projektet med familjen och potentiella medlemmar. Det stora genombrottet kom senare (t.ex. ett framträdande i halvtidspausen på en fotbollsmatch 1989).

Senare, när verksamheten växte, ombildades den till ett B.V. (Besloten Vennootschap) och officiellt registrerades hos KvK 1996 – en vanlig praxis i Nederländerna. I officiella nederländska register Kamer van Koophandel (KvK), enligt pålitliga källor som Graydon, Oozo.nl m.fl., är nuvarande André Rieu Productions B.V. registrerat den 26 januari 1996 (KvK-nummer 14625884, Maastricht).

I många biografiska och affärsprofiler (LinkedIn, Apollo, Crunchbase, vissa Creditsafe-poster) anges att André Rieu Productions grundades 1987 – samma år som orkestern. Detta stämmer med den officiella biografin på press.andrerieu.com.

Lite om orkestern

Ursprungligen grundad med 12–14 medlemmar (1987/1988).

För närvarande cirka 60 musiker i kärntruppen, men vid stora konserter (särskilt utomhus) kan den nå 75 eller fler, inklusive gäster eller kör. Detta har gjort den till en av världens största privatfinansierade orkestrar.

Till skillnad från traditionella symfoniorkestrar som fokuserar på strikt klassisk repertoar i konserthus, är denna en pop-klassisk (crossover) orkester med mycket brett repertoar. Självklart skapad för att spela valser, främst från Johann Strauss II:s arv, men den spelar gärna pophits, filmmusik, opera- och operettarior, folk, gospel m.m. Stilistiskt nära världsberömda orkestrar som James Last, Glenn Miller, Bert Kaempfert, Paul Mauriat m.fl.

Konserterna är vanligtvis underhållande shower: med skämt, nära publikinteraktion (med medverkande i sång och dans), praktfulla kostymer, enorma scenografier (t.ex. fullskalig palatskopia på scenen), danser, färgglad pyroteknik och humorinslag. Dirigenten själv är sedan länge känd för publiken som en utmärkt konferencier, komiker och kunnig kvällsvärd.

Orkestern är privat (helt ägd och finansierad av André Rieu), inte statsstödd som många klassiska ensembler.

Stämningen är familjär – musikerna reser tillsammans som en „stor familj“, med egen kock, fitnesstränare och till och med barnomsorgspersonal.

Mest kända orkesterpersoner

André Rieu – grundare, dirigent, soloviolinist (spelar på en Stradivarius från 1667) och huvudstjärna.

Frank Steijns – långvarig medlem (över 30 år), Andrés „högerhand“ i arrangemang, pianist och violinist; leder ofta den mindre Maastricht Salon Orchestra (bestående av JSO-musiker).

Tidigare/långvariga: Roland Lafosse (kontrabas, pensionerad 2023 efter 37 år), Carla Maffioletti, Mirusia Louwerse, Carmen Monarcha (tidigare sopran-solister).

Nyare: Micaëla Oeste (solist sedan 2021), Maja Jasinska (flöjt), Camila Langue Cipoletta (kontrabas sedan 2023).

Många musiker från andra länder, cirka 18 medlemmar sedan starten (sent 1990-tal).

Samarbeten: Ofta gästsolister (t.ex. Anthony Hopkins komponerade en vals till ett album), men främst det egna teamet.

Framgångar

Över 40–45 miljoner sålda album och DVD världen över (en av de mest sålda klassiska musikartisterna).

Storslagna turnéer: framträdanden på stadion och arenor, cirka 600 000 åskådare årligen; rekordförsäljning av biljetter (vissa år överträffar popstjärnor som Coldplay eller AC/DC).

Varje sommar Maastricht Vrijthof-konserter (hemmakonserter i Nederländerna) – enormt evenemang med tiotusentals åskådare.

Konserten från 2023 visades i slutet av 2025 på lettisk statlig TV (LTV1).

Många platina- och guldutmärkelser (t.ex. totalt 500 platina), sändningar på PBS och Sky Arts, biovisningar (rekordstora biosessioner).

André kallas med rätta „den moderna Valskungen“ och har globalt återupplivat intresset för wiener valsen.