Papst Franziskus (Jorge Mario Bergoglio, 17. Dezember 1936 – 21. April 2025), das 266. Oberhaupt der Römisch-Katholischen Kirche, regierte vom 13.  

März 2013 bis zu seinem Tod am 21. April 2025. Als erster Jesuit, erster nicht-europäischer Papst seit über 1200 Jahren und erster aus der Neuen Welt, geboren in Buenos Aires, Argentinien, in einer Familie italienischer Einwanderer, wurde er zu einem der einflussreichsten geistlichen Führer.  

Vor seiner Priesterweihe arbeitete Jorge Mario Bergoglio als Türsteher in einem Nachtclub, Reinigungskraft und Chemietechniker. 1958 trat er dem Jesuitenorden bei, wurde 1969 zum Priester geweiht und 1998 Erzbischof von Buenos Aires, 2001 zum Kardinal ernannt. Der Pontifikat von Franziskus war von Demut geprägt: Er verzichtete auf die luxuriösen päpstlichen Gemächer, wählte das Gästehaus im Vatikan als Wohnsitz und suchte oft direkten Kontakt zu Gläubigen, um die Nähe der Kirche zu den Menschen zu betonen.  

Franziskus leitete wesentliche Reformen ein, darunter die Synode über Synodalität (2023), die Demokratie und Dialog in der Kirche förderte. Seine Enzykliken wie Laudato Si’ (2015) forderten Maßnahmen gegen die Klimakrise, und Amoris Laetitia (2016) milderte die Haltung der Kirche zu Scheidungen. Er setzte sich aktiv für ökumenischen und interreligiösen Dialog ein, traf sich mit orthodoxen, protestantischen, muslimischen und jüdischen Führern und besuchte Konfliktregionen, um Frieden zu fördern.  

Seine Unterstützung für die Ukraine war bedeutend: 2016 organisierte Franziskus eine Spendensammlung für Flüchtlinge aus der Ostukraine, und 2022 besuchte er die russische Botschaft beim Heiligen Stuhl, um ein Ende des Krieges zu fordern. Seine Aussage von 2024 über den „Mut der weißen Flagge“ im Kontext der Ukraine löste jedoch Kontroversen aus. Franziskus entschuldigte sich auch für historische Fehler der Kirche, etwa gegenüber den indigenen Völkern Kanadas, und kritisierte das globale Wettrüsten.  

In den letzten Jahren verschlechterte sich der Gesundheitszustand von Franziskus aufgrund von Arthrose und Atemproblemen. Im Februar 2025 wurde er wegen einer beidseitigen Lungenentzündung hospitalisiert, setzte seine Arbeit jedoch fort, bis er am 21. April 2025 um 7:35 Uhr in seiner Residenz im Vatikan starb.  

Sein Tod wurde von Kardinal Kevin Farrell verkündet.  

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj und die argentinische Regierung, die eine einwöchige Trauerzeit ausrief, sprachen ihr Beileid aus.  

Das Vermächtnis von Papst Franziskus – Barmherzigkeit, Toleranz und die Erneuerung der Kirche – bleibt eine Inspiration für Millionen und unterstreicht die Bedeutung von Dialog und Frieden in der heutigen Welt.