Tableau "Arrangement en gris et noir n° 1" Le tableau "Arrangement en gris et noir n° 1" de James McNeill Whistler, plus connu sous le nom de "La Mère de Whistler", a été exposé pour la première fois le 6 mai 1872 lors de la 104e exposition de la Royal Academy of Arts à Londres. Cette date marque ses débuts officiels auprès du public. "Arrangement en gris et noir n° 1" est une peinture à l'huile sur toile réalisée par Whistler en 1871. Mesurant 144,3 x 162,4 cm, elle est considérée comme l'une des œuvres d'art américaines les plus emblématiques. Le tableau représente la mère de l'artiste, Anna Matilda McNeill Whistler, assise de profil sur une chaise, vêtue d'une robe noire avec une coiffe en dentelle blanche, tenant un mouchoir blanc. Son visage dégage un calme et un stoïcisme souvent associés au caractère puritain américain. Le tableau se distingue par son minimalisme et sa composition géométrique. Whistler a délibérément évité un portrait sentimental, mettant l'accent sur l'harmonie esthétique et l'équilibre formel. Il a utilisé une palette de couleurs restreinte – dominée par des gris, des noirs et des bleus atténués – créant une atmosphère austère mais élégante. À l'arrière-plan, on voit une pièce simple avec un rideau orné d'un motif floral délicat de style japonais et deux petites gravures de Whistler lui-même accrochées au mur, reflétant son intérêt pour l'art japonais. Le tableau incarne l'idée de "l'art pour l'art", l'artiste se concentrant sur l'interaction des formes, des lignes et des couleurs plutôt que sur un contenu émotionnel ou narratif. Whistler a intitulé l'œuvre "Arrangement" pour souligner sa nature abstraite plutôt que l'identité du portrait, ce qui a suscité des débats dans la société victorienne, qui attendait des représentations maternelles sentimentales. Malgré cela, le tableau est devenu un symbole de l'amour maternel et de la résilience, souvent surnommé "la Mona Lisa victorienne". Il a influencé la culture populaire, apparaissant dans des publicités, des films et même sur des timbres-poste. Propriété de l'État français depuis 1891, le tableau est exposé au Musée d'Orsay à Paris, où il est considéré comme l'une des œuvres d'art américaines les plus célèbres en dehors des États-Unis. Le tableau a été présenté pour la première fois en 1872 à l'exposition de la Royal Academy of Arts à Londres comme pièce n° 941, intitulée "Arrangement en gris et noir : Portrait de la mère de l'artiste". L'exposition s'est déroulée de mai à août 1872, avec une date d'ouverture précise au 6 mai 1872. Le tableau a failli être rejeté en raison de l'attitude conservatrice de l'Académie envers son titre inhabituel et son approche abstraite, mais il a été sauvé par l'allié de Whistler, William Boxall, alors directeur de la National Gallery. L'exposition a suscité des controverses, car le public victorien estimait qu'un portrait de mère ne devait pas être simplement un "arrangement", ce qui a conduit à l'ajout d'un sous-titre explicatif. Faits intéressants :

• Contexte de création : Whistler a peint sa mère alors qu'elle vivait avec lui à Londres. Initialement, il prévoyait qu'elle poserait debout, mais en raison de la santé d'Anna, âgée de 67 ans, elle a été représentée assise. Une légende raconte que, lorsque sa mère était fatiguée, une voisine la remplaçait parfois comme modèle.
• Scandale et influence : Le tableau a suscité des débats sur le but de l'art et est devenu un symbole de la philosophie esthétique de Whistler. Il a influencé des artistes comme Claude Debussy, qui, inspiré par Whistler, a expérimenté des "tons gris" dans ses œuvres.
• Signification culturelle : En 1934, les États-Unis ont émis un timbre-poste représentant le tableau, renforçant encore son statut d'icône américaine. Il est souvent comparé à des œuvres comme "American Gothic" ou "La Joconde" en raison de sa reconnaissabilité immédiate.