Великий князь Николай Николаевич Старший (27 июля (8 августа) 1831, Царское село — 13 (25) апреля 1891, Алупка) — третий сын императора Николая I и Александры Фёдоровны; 
генерал-фельдмаршал (16 апреля 1878).
Первый владелец Николаевского дворца в Петербурге.
Последний в истории кавалер ордена Святого Георгия 1-го класса.
В семье имел прозвище «дядя Низи». Супруг Великой княгини Александры Петровны (прославлена в лике святых УПЦ МП 24.11.2009 г.).

Его последний законнорождённый потомок по мужской линии умер в 2016 году.

Семья и потомство

В юности, судя по дневниковым записям, был влюблен в Марию Анну Прусскую, но брак не состоялся по причине близкого родства.

Был увлечен старшей дочерью Пушкина Марией Александровной.

В 1856 году в Петербурге женился на Александре Фридерике Вильгельмине, старшей дочери герцога Ольденбургского Константина Фридриха Петра (в православии Александра Петровна).

В браке были заинтересованы обе семьи, Ольденбургские хотели породниться с новым поколением Романовых, а последние, посредством этого брака, надеялись благотворно повлиять на великого князя Николая Николаевича. А.Ф. Тютчева так описывает это событие в своем дневнике: «Государь и государыня в восторге от этой свадьбы,<…> так как принцесса Александра, кроткое симпатичное существо, должна оказать хорошее влияние на князя. Надо надеяться, что в своем почетном положении мужа великий князь образумится. Это ему совершенно необходимо, так как он провел свою жизнь в далеко не блещущем умственными интересами обществе фрейлин своей матери».

У супругов родилось двое детей :

1. Николай (6 (18) ноября 1856 — 5 января 1929)
2. Пётр (10 (22) января 1864 — 17 июня 1931)

Вначале брак складывался удачно, но с годами все больше стала сказываться разность характеров и интересов.

Александра Петровна посвящала много времени благотворительности, светская жизнь её практически не интересовала, вела она себя сдержано, а одевалась скромно, что вызывало недоумение, а иногда и откровенное осуждение её мужа и окружения. Николай Николаевич, напротив, любил светскую жизнь, женщин и балет, что впоследствии привело к его сильному увлечению молодой балериной Екатериной Числовой.

Так князь Дмитрий Александрович Оболенский писал: "Великий князь Николай Николаевич назначен главнокомандующим: на этого великого князя, не знаю почему, я возлагаю великие надежды. Он, говорят, хороший кавалерийский генерал, и его солдаты любят. Ума он большого не имеет, но прост, без претензий, и хотя слаб по женской части и этим много себе повредил, но смотрит молодцом. О стратегических его способностях, разумеется, судить нельзя, но ежели Богу угодно будет благословить наше дело, то он даст способности и не имеющему оных, и ежели сам великий князь не заслужил милостей от Бога, то зато жена его – великая княгиня Александра Петровна – уже, несомненно, на хорошем счету у Него… Эта женщина – необыкновенное явление. Здесь над нею в высшем обществе смеются, и она подает к этому повод, ибо относится ко всем светским и придворным приличиям с открытым презрением. Она является среди двора какою-то юродивою или блаженною. И она действительно такова, и это в ней неподдельно. При этом она не просто юродивая, а русская юродивая, со всеми инстинктами, вкусами и симпатиями самой простой русской женщины. Но сколько она делает добра и как она это делает – про то знают только ею облагодетельствованные."

После рождения второго сына Петра, брак князя окончательно разлаживается, а разность взглядов супругов еще больше усиливается.

Как писал граф Сергей Дмитриевич Шереметев «Великий князь был человек добрейшей души, благородных стремлений, но слабого характера. Он был достоин лучшей участи, он был достоин большего к нему внимания, большей заботливости, большей сердечной теплоты, но всего этого не могла дать ему Александра Петровна. С ним она была резка и насмешлива. Отталкивала его резко, холодно непозволительно.»

С конца 1860-х годов Николай Николаевич открыто сожительствовал с молодой балериной из труппы императорского Мариинского театра Екатериной Числовой, впав в полную от неё зависимость. Для удобства князь снял ей квартиру выходящую окнами на их с супругой дворец. Когда Числова хотела встречи с князем, она ставила на подоконник две зажжённые свечи.
В 1868 году Екатерина родила князю первого ребенка, а потом одного за другим еще четверых детей. Балерина требовала от князя дворянский титул и гарантий безбедного существования для себя и своих детей, и впоследствии захотела стать полноправной хозяйкой Николаевского дворца, где проживал князь с семьей.

После многих лет супружества, брак с Александрой Петровной фактически распался. Кроме того в 1879 году Александра Петровна попала в аварию, её экипаж внезапно опрокинулся. Спасло княгиню только то, что она выпала из экипажа на ходу. После аварии она на долгие годы стала инвалидом, у неё отнялись все конечности, кроме левой руки.

Сначала Император Александр II был возмущен тем, что у его брата есть вторая семья при законной первой жене, он выслал Екатерину Числову в Венден без права возврата. С ссылкой любовницы Николай Николаевич смириться не мог. В это же время он, изгнал законную жену, публично обвинив её в неверности со своим духовником — настоятелем домовой церкви Николаевского дворца протоиереем Василием Лебедевым.

По совету любовницы князь вручил своей жене список подаренных им за все годы супружества драгоценностей с требованием вернуть каждую из них, а после фиксировал даты возврата в своей копии списка.

Император Александр II не желая далее разбираться в семейной драме, стал на сторону великого князя, взяв, однако, все расходы по содержанию изгнанной невестки на свой счёт. В Петербург Александра Петровна больше не вернулась, проживала заграницей, а после в Киеве. Она окончила свои дни в основанном ею киевском Покровском монастыре, где после смерти мужа (брак с которым так и не был официально расторгнут) приняла монашеский постриг с именем Анастасия.

24 ноября 2009 года Священный Синод Украинской Православной Церкви Московского Патриархата причислил инокиню Анастасию (Великую княгиню Александру Петровну Романову) к лику местночтимых святых.

После разрыва с законной женой Николай Николаевич создал фактическую семью с балериной театра в Красном Селе Екатериной Гавриловной Числовой (1846—1889). Последняя родила пятерых детей, которым вместе с матерью в 1883 году были высочайше пожалованы фамилия Николаевы и права дворянства:

1. Ольга (1868—1950), жена князя Михаила Михайловича Кантакузина (1858—1927), генерал-лейтенанта.
2. Владимир (1873—1942), после революции жил в Париже, имел пятерых детей от четырёх браков, чьи потомки живут во Франции, Канаде и Финляндии. Из них только дочь Галина (1897—1971) осталась в советской России — с мужем, полковником Александром Николаевичем Готовским, который был расстрелян в 1937 году. У супругов было три сына Ростислав (1922—1991), Сергей (1924—1946), Георгий (1927—1932); потомки старшего из них живут в Москве.
3. Екатерина (1874—1940), после революции жила в Белграде, состояла в браках с Николаем Корево и Иваном Персиани.
4. Николай (1875—1902), имел двух дочерей в браке с Ольгой Дмитриевной Заботкиной (1871—1925), которая, овдовев, стала женой его брата Владимира.
5. Галина (1877—1878).

В письме императору Александру III от 14 мая 1884 года обер-прокурор Константин Петрович Победоносцев докладывал о настоятельных просьбах великого князя разрешить «дворянке Николаевой» (а также о её собственных ходатайствах пред Санкт-Петербургским митрополитом) иметь домовую церковь ввиду того, что «она не может бывать в приходских церквах»; мнение Победоносцева в отношении ходатайств было скептическим