Артём Семёнович Барсуков родился 17 ноября 1970 года в Ставрополе. В детстве Барсуков занимался спортом. В 18 лет он поступил во Владикавказский университет и в конце 1980-х вступил в Руставскую ОПГ, которая наращивала своё влияние на Кавказе. В Руставской ОПГ Барсуков быстро поднялся по карьерной лестнице, став одним из приближённых людей Джамбо Молодого - лидера группировки. В начале 1990-х Артём Барсуков стал положенцем. В контрабандной деятельности ОПГ, Артём Барсуков принимал непосредственное участие: он отвечал за перевозку контрабанды через Военно-грузинскую дорогу и держал в страхе пограничников Грузии и России. Также на грузино-российской границе были подкуплены российские и грузинские полицейские среди, которых был командир грузинских пограничников майор Хвича Абашвили. В середине 1990-х принимал участие в бандитских стрелах и почти все они заканчивались без стрельбы. 

В 2004 году на очередной встрече в Тбилиси Джамбо Молодой, Артём Барсуков, Варзо Владикавказский, Гурген Дигорский и другие члены Руставской ОПГ были задержаны сотрудниками полиции в ходе грузинкой полицейской операции направленной на поимку воров в законе и криминальных авторитетов. В том же году Артём Барсуков был приговорён к 9 годам лишения свободы и сидел в грузинской тюрьме.