Un chef-d’œuvre gothique historique et un château de conte de fées

Le Château de Pierrefonds est un château majestueux de style médiéval situé dans le département de l’Oise, dans le nord de la France, près de la forêt de Compiègne, à environ 80 km de Paris. Ce bâtiment n’est pas seulement un exemple d’architecture militaire médiévale, mais aussi un symbole du romantisme et de l’imagination architecturale du XIXe siècle, restauré par le célèbre architecte Eugène Viollet-le-Duc sous la direction de Napoléon III. Il allie authenticité historique et idéal du château médiéval du XIXe siècle, ce qui en fait l’un des châteaux les plus emblématiques de France.

Style architectural

Le style architectural du Château de Pierrefonds est une synthèse de la gothique médiévale et de la Renaissance, transformée au XIXe siècle dans l’esprit du romantisme par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc. Construit à l’origine au XIVe siècle, le château reflétait l’architecture militaire gothique avec des éléments défensifs tels que des tours, des remparts et un pont-levis. Cependant, la restauration de Viollet-le-Duc (1857–1885) a ajouté une interprétation romantique de l’architecture médiévale, intégrant des éléments décoratifs qui mêlent arcs ogivaux gothiques, vitraux et sculptures avec des détails inspirés de la Renaissance, comme des intérieurs somptueux et des motifs héraldiques. Les intérieurs, comme la Salle des Preuses, présentent également des éléments précoces de l’Art Nouveau, caractéristiques de l’approche créative de Viollet-le-Duc. Ainsi, le château est une combinaison unique de néogothique et de romantisme, reflétant à la fois l’esthétique historique et imaginaire du Moyen Âge.

Faits historiques

Construction initiale (XIIe–XIVe siècle)

Le premier château sur ce site a été construit au XIIe siècle sous la gestion de la famille Nivelon, qui appartenait au comté de Valois. En 1392, le roi Charles VI a cédé le comté de Valois à son frère Louis d’Orléans (Louis I, Duke of Orléans), qui, de 1393 à 1407, a construit un nouveau château grandiose. Conçu par l’architecte de la cour royale Jean le Noir, il servait de forteresse stratégique pour contrôler les routes commerciales entre la Bourgogne et la Flandre, alors sous le contrôle des rivaux de la dynastie d’Orléans, les ducs de Bourgogne.

Destruction (1617)

Au début du XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIII, le château appartenait à François-Annibal d’Estrées, qui rejoignit une rébellion contre le roi. Le cardinal Richelieu ordonna sa destruction pour empêcher son utilisation comme refuge par les rebelles. Cependant, une démolition complète était impossible en raison de l’ampleur des travaux, et le château resta en ruines pendant plus de deux siècles.

Romantisme et Napoléon Ier

Le mouvement romantique du XIXe siècle a ravivé l’intérêt pour l’architecture médiévale. En 1810, Napoléon Ier acquit les ruines du château pour moins de 3000 francs. En 1832, le roi Louis-Philippe organisa un banquet au château pour le mariage de sa fille avec le roi Léopold Ier de Belgique, attirant l’attention sur les ruines comme symbole romantique. Elles furent représentées par des artistes, dont Jean-Baptiste-Camille Corot.

Restauration sous Napoléon III (=C2=A01857–1885)

En 1850, le futur empereur Napoléon III visita les ruines et, en 1857, chargea Eugène Viollet-le-Duc de les restaurer. Initialement, une restauration partielle était prévue pour préserver les « ruines pittoresques », mais en 1861, Napoléon III décida de transformer le château en une résidence impériale luxueuse. Viollet-le-Duc ne se contenta pas de restaurer, il créa un château médiéval idéalisé, mêlant éléments gothiques et Renaissance. Il écrivit lui-même que la restauration signifiait « créer une forme parfaite qui n’a peut-être jamais existé ». Les travaux se poursuivirent jusqu’en 1885, mais ne furent pas achevés faute de fonds, laissant l’intérieur inachevé. Le projet coûta plus de 5 millions de francs, dont 75 % furent financés par les fonds personnels de Napoléon III.

Personnages clés

• Louis d’Orléans (1372–1407) : Représentant de la dynastie royale d’Orléans, il construisit le château comme symbole de pouvoir et de prestige. Sous sa direction, il devint l’une des forteresses médiévales les plus importantes.

• Eugène Viollet-le-Duc (1814–1879) : Célèbre architecte qui restaura non seulement le Château de Pierrefonds, mais travailla également sur des projets comme Notre-Dame de Paris et la forteresse de Carcassonne. Son approche créative suscita des controverses : certains considéraient son travail comme une « mise en scène théâtrale », d’autres admiraient son imagination et sa maîtrise.

• Napoléon III (1808–1873) : Empereur de France, dont la vision transforma les ruines en une résidence luxueuse. Sa décision et son soutien financier firent du château un chef-d’œuvre architectural du XIXe siècle.

• Prosper Mérimée : Écrivain et inspecteur des monuments historiques, qui recommanda Viollet-le-Duc comme chef du projet de restauration.

• Impératrice Eugénie : On pense qu’elle influença le choix de Napoléon III de restaurer ce château plutôt que le Château de Lavardin, en utilisant un subterfuge astucieux (en écrivant « Pierrefonds » sur les deux billets de loterie).

Faits intéressants aujourd’hui

Le Château de Pierrefonds est devenu un lieu de tournage prisé pour les films et séries grâce à son apparence de conte de fées.

• « La Belle et la Bête » (1946) : Le château servit de résidence magique à la Bête, où Jean Cocteau utilisa ses éléments gothiques et Renaissance pour créer une atmosphère surréaliste et poétique. Bien que la plupart des scènes aient été tournées au Château de Raray, certaines furent filmées à Pierrefonds pour souligner l’aura mystique du château.

• « L’Aigle à deux têtes » (1948) : Dans ce film, basé sur une pièce de Cocteau, le Château de Pierrefonds fut le principal lieu de tournage, représentant le palais d’un royaume fictif. Mettant en vedette Jean Marais et Edwige Feuillère, le film raconte une tragique histoire d’amour entre une reine et un assassin, l’architecture du château renforçant l’atmosphère dramatique et symbolique de l’histoire.

• Le château servit de Camelot dans la série de la BBC Merlin (2008–2012) et fut utilisé dans des films comme L’Homme au masque de fer (1998), Jeanne d’Arc (1999), Les Visiteurs (1993), Highlander : The Series et Versailles (2017). Son image a également inspiré les châteaux de contes de fées de Walt Disney, comme ceux de La Belle au bois dormant et Cendrillon.
  Aujourd’hui, le château est géré par le Centre des monuments nationaux de France et est ouvert aux visiteurs en tant que musée historique important. Il attire des milliers de touristes qui admirent son architecture, ses intérieurs somptueux et le paysage environnant de la forêt de Compiègne.
  Les intérieurs du château n’ont pas été entièrement achevés en raison d’un manque de fonds, laissant de nombreuses pièces sans les meubles et décorations prévus par Viollet-le-Duc. Cela confère cependant au château un charme unique, mêlant l’esthétique médiévale et celle du XIXe siècle.
  Le château est célèbre pour ses intérieurs colorés, notamment la Salle des Preuses, qui abrite une cheminée monumentale ornée de statues des neuf « preuses », dont la chef, Sémiramis, rappelle l’impératrice Eugénie. Les pièces sont décorées de motifs héraldiques, d’animaux fantastiques et d’éléments de style Art Nouveau.
  Les visiteurs peuvent explorer le château, visiter ses grandes salles, sa chapelle et ses caves, où sont exposés des artefacts historiques et un modèle de l’Exposition universelle de Paris de 1878. Pour les enfants, un livret spécial est proposé, les encourageant à « chasser » les représentations d’animaux dans le château, rendant la visite interactive.

Informations pratiques

• Localisation : Pierrefonds, département de l’Oise, région Hauts-de-France, France.

• Horaires d’ouverture : De mai au début septembre : 9h30–18h00 ; de septembre à avril : 10h00–17h30. Fermé les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

• Comment s’y rendre : Depuis Paris, prendre le train depuis la Gare du Nord jusqu’à Compiègne (environ 1 heure), puis un taxi ou un bus (lignes 27 ou 27-28) jusqu’à Pierrefonds (20 minutes). En voiture, par les autoroutes A1 ou N2 depuis Paris (environ 1 heure). Ce conseil peut être utile pour tous ceux qui se trouvent à Paris et souhaitent visiter quelque chose à proximité.

• Tarif d’entrée : Adultes ~6,50 €, gratuit pour les enfants de moins de 18 ans, groupes ~5,30 €. Des billets combinés avec d’autres monuments de la région, comme la Cité Internationale de la Langue Française à Villers-Cotterêts, sont disponibles.
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